陳湘如不停的咳嗽，這咳疾是夏天時患上的，藥吃了不少，可就是不見好轉，尤其最近半月咳出了血，她想自己再也邁不過這道坎了，生命許要終結在她三十三歲時。

近來，她總是沉陷在回憶中，好幾次想得痴迷，連侍女與她說話她都沒聽見。

這一生，她留下了太多的不甘與遺憾。

旁人看到了她不輸男兒的成功與幹練，卻從不曾有人知曉她內心的柔軟。

曬著晚秋暖暖的陽光，她半倚在竹製的躺椅上，身上覆著一條錦衾，一身慵懶，就似三十餘年的時光帶走了她所有的堅持與熱忱，此刻的她就似一隻生病的小貓，需要人呵護，需要人關懷，然而她感受不到任何關心，有的只是她心頭的酸楚與傷痛。

迷迷糊糊間，陳湘如又回到了以前，她還是一個嬌俏動人的少女，倚在繡閣的窗前埋頭做著女紅。

丫頭人未至聲先到，“大小姐，不好了！老夫人、大姨娘、二姨娘在上房裡哭作了一團。”

她來不及細想，放下手裡的活計提裙飛奔下樓。

上房花廳裡一片此起彼伏的哭泣聲傳入耳中，道不出的凌亂，一生堅強的祖母此刻更是老淚縱橫。

陳湘如還來不及弄清這是怎麼回事，只聽祖母身邊的服侍婆子大叫一聲“老夫人！老夫人……”

祖母的身子一僵，昏死了過去。

一時間又亂成了一團。

大姨娘揮著帕子，扯著嗓子叫道：“快請郎中！快請郎中！”

二姨娘嚇得一句話也說不出來，渾身微微顫慄。

陳湘如愣在一邊，眼睛晃過大姨娘的驚慌、二姨娘的呆愣，還有陳大管家那一臉的哀傷。過了片刻才回過神，奔近祖母，用手掐住祖母的人中，“祖母！祖母……”

昏睡的陳湘如不由得微微蹙眉。那一年她十三歲，父親前往閩粵之地給江寧織造府收購織造所需的生絲，在回來的時候遇貨船觸礁，船毀人亡，只得陳大管家和兩個隨行的小廝歸來，祖母因不堪打擊，悲痛欲絕中昏厥過去。

她不眠不休地守在祖母的病榻前侍疾，為祖母擦臉拭手，喂祖母湯藥。

要是再沒有祖母，這個家可如何了得？祖母是這個家的主心骨。

祖母昏睡兩天一夜後，人雖醒轉，因急火攻心下身癱瘓了，再也有無法繼續掌理家業，打理偌大的陳家大宅。祖母醒來後，與她說的第一句話是：“湘如，撐起這個家吧，承繼家業。”

“祖母……”陳湘如瞪大眼睛，淚珠兒撲簌簌地滾落。

她才十三歲啊，便要因當家祖母病倒、父親離逝被迫接掌父業做了江寧織造府的女郎中，打理陳家大院，在她這個懵懂的年紀，大多數的深閨小姐，還只會在長輩的身邊撒嬌，因為母親的過早離逝，她比同齡小姐多了一份沉穩與沉默。

那時候真好呀，還可以在遇到難事時肆意地流淚。

祖母一臉痛色，但凡有些法子，她怎會出此下策，悠悠輕嘆：“我不成了，就算為了這一大家子人，一定要支撐到你能撐起這個家。湘如啊，祖母會教你。”不待她答應，祖母扭頭對服侍婆子道：“把織造坊、布莊、染布坊及府裡的大管事都叫來，今兒我要交託些事？”

可是，家裡的事有祖母，但父親未完的事業卻得靠她摸索，那時候江寧織造府的人見她是女子，暗裡使絆的不少，但織造府郎中一職，自來都是世代相襲，受宮中內務府考核，身為嫡長女的她被迫答應了祖母的懇求，接過了父親的事業、偌大的家業。

陳湘如是家裡的嫡長女，同母所出的二妹妹陳湘娟方十一歲，母親趙氏連生了兩個女兒，覺得對不住陳家，便做主替丈夫陳將達納了大姨娘。

大姨娘的肚子倒也爭氣，嫁入陳家不到一年就生了個大胖小子，只是有了兒子的她便有些張狂起來，想與趙氏平起平坐，趙氏第三次懷孕後，即便郎中說她的身子虧欠得厲害，可她還是拿定主意要替陳家生兒子。嫡子是有了，且一舉生了兩個，可趙氏卻因難產丟了性命。

而今，這對孿生兄弟亦有七歲，生得虎頭虎腦很是可愛，正與大爺一道在府中私塾裡讀書。

十三歲的她，因為祖母的一句話，接掌了父親與家族的事業。

那些年過得很苦，即便忙得有時連午飯都吃不上，她卻不能叫苦，因為她深深地記得祖母的話，“湘如，無論何時你要記得，你是江寧織造府的從四品郎中，是陳家大院的當家人，我們陳家是世代給朝廷督造貢緞、宮綢的。”

江寧織