“警察沒有名譽，而且我也不應該說死人的壞話。但是這個傢伙是活著還是死了並沒有什麼差別。”

“我也是這麼想的。”馬丁·貝克說，“卡爾‘斯韋德在哪方面最行？　”

“他很厲害，總是能找出有問題的箱子，你知道。不過他都是加班的時候才做，所以沒有人知道他是怎麼辦到的。”

馬丁．貝克站起身來。這是條新的線索，當然也是這個老男人唯一可以提供的訊息。知道開哪一個箱子是幹這一行非常重要的一項本事，需要職業性的技巧，以及蒐集商業機密。酒、菸草和食品在運送的時候很容易損壞，有一些銷路不錯的貨品也是。

“是啊，是啊，”老男人說，“我終於說溜嘴了，不是嗎？　我猜這就是你想知道的。現在你滿意了吧。

再見，同志。”

卡爾·埃德溫·斯韋德的人緣也許不太好，但是至少在他還活著的時候，誰也不說他的同事都排斥他。

“再見。”那個男人說，“再見，再見。”

馬丁·貝克剛要向門口走去，而且已經開口要說“非常謝謝”之類的話，卻突然停下，掉頭回到箱子95

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那兒。

“我想留下來聊聊天。”他說。

“什麼？　”老男人抬起頭來。

“可惜我們沒有啤酒，不過我可以去買一些回來喝。”

老男人注視著他，逐漸地，他眼中的溫順轉變成驚異。

“什麼？　”他心存懷疑地再次問道，“你想要坐下來和我聊天？　”

“是啊。”

“我這裡有一些，”老男人說，“我的意思是，啤酒，就在你坐的那個箱子裡。”

馬丁·貝克站起來，然後那個男人從裡面拿出幾罐啤酒。

“我付錢可以嗎？　”馬丁·貝克問道。

“我是無所謂啦，反正都是一樣的。”

馬丁·貝克拿出一張五克朗的鈔票交給他，然後坐下來說“你說你以前出過海。你第一次上船是什麼時候？　”

“一九二二年，在松茲瓦爾。那是一艘帆船，叫法蘭號，船長叫楊森，一個前所未見的混球。”

他們閒聊了一會兒，每人各自又開了一罐啤酒，然後外面那個年輕男子走了進來，他驚愕地看著他們。

“你真的是警察嗎？　”他問。

馬丁…　貝克沒有回答他這個問題。

“我應該去投訴。”他說完後就回到原處去曬太陽。

馬丁‘貝克一直到卡車來了之後才離開，而那已是一個多小時之後了。這次的訪談非常值得。聽老工人說話充滿樂趣，馬丁·貝克不瞭解為什麼現在幾乎沒有人肯花時間和他們聊天了。

這個老男人在陸上及海上的經驗豐富，為什麼沒有人請這種人上媒體說說他們的故事呢？　那些政客和官僚是否聽過他們的心聲？　當然沒有，如果他們肯這麼做，解決失業率和環保問題時就不會犯那麼多錯誤了。

斯韋德一案還有一些事需要調查。但在此時此刻，馬丁·貝克覺得自己沒有辦法進行任何調查。在午餐之前他很少喝到三罐啤酒，現在它們已經開始發揮作用，讓他覺得有些頭昏眼花而且頭痛。

他在閘門廣場攔了一輛計程車到中央澡堂，在那裡他先做了十五分鐘的蒸汽浴，然後又多做了十分鐘。

之後他戴著兩個呼吸管浸到冷水中，最後在一個鋪著草蓆的小臥房裡睡了一個小時。

這種治療方式發揮了預期的效果。午餐之後，他到斯克邦街一家運輸公司的辦公室時，已經是完全清醒了。他來此是有個不情之請，一個他想沒有人會了解的請求，而事實上他們的反應就如他所預期。

“運輸損壞？　”

“沒錯。”

“噢，東西在運輸的時候當然會損壞，這很正常。你知道我們每年要處理多少噸的貨物嗎？　”

一個修辭學上的問題。他們只想儘快擺脫他，但是他不會輕易放手。

“當然，現在有了那些新的系統，東西不容易損壞了。不過278　一旦真的弄壞了，損失更大。貨櫃運輸——”

馬丁‘貝克對貨櫃運輸業並沒有興趣，他所好奇的是斯韋德在這裡上班時所發生的事。

“六年以前？　”

“是的，或更早的時候，應該是一九六五到一九六六之間吧。”

“要我回答那樣的問題實在非常