，只問：“公子爺可否與你說過，要抬哪幾盆？”

惜夏一一報來：“魏紫，姚黃，玉樓點翠，紫袍金帶，瑤臺玉露。”

牡丹點了點頭，道：“恕兒，你指給惜夏看是哪幾盆。小心些兒，可別碰壞了枝葉花芽。”

這樣就放過這狂悖無禮的惡奴了？恕兒心裡一萬個不高興，撅著嘴不情不願地領了惜夏入內，卻把那群早就不敢吱聲的小廝擋在了院外：“一盆一盆的抬，別全都湧進來，小心燻著了我們少夫人。”

眾人卻也沒人敢再如同先前一般胡言亂語，都屏了聲息，偷看牡丹。牡丹無動於衷，不緊不慢地搧著素白的紈扇，微眯了眼囑咐道：“最要緊的是這盆魏紫，當心別碰著了。”

惜夏心裡有數，明日唱主角的就是這盆魏紫與公子爺花了大力氣弄來的那株玉板白。這魏紫自然是重中之重，不容半點閃失。因此他最先看的就是那盆魏紫，這盆魏紫，據說有三十年了，株高近三尺，冠徑達四尺，十分罕有珍貴。這樣的老牡丹，一般都直接種在地上，唯獨這一株，當初何家為了方便陪嫁，提前幾年就弄了個超大的花盆，高價請了花匠來精心養護，才有今日之光景。

惜夏數了數，今年魏紫正逢大年，開得極好，共有十二朵花，每朵約有海碗口大小，另有三、四個花苞，花瓣、枝葉俱都整齊。恕兒在一旁看著，鄙視地道：“這麼美的花，落在某些人眼裡，也就和那錢串子差不多，只會數花數枝葉，半點不懂得欣賞的。”

惜夏白了她一眼，走向那株姚黃。姚黃是花王，魏紫是花後，若論排名，姚黃還在魏紫之前。只可惜這盆姚黃年份不長，又是盆栽，雖然也開了五六朵，光彩奪目，但遠不能和那些高達六尺的大樹相比。

再看玉樓點翠，層層疊疊的玉白花瓣堆砌猶如樓閣，花心正中幾片翠綠的花瓣，顯得很是清新典雅；瑤臺玉露，花瓣花蕊皆為白色；紫袍金帶，花瓣猶如紫色上佳綢緞，在陽光下折射出柔潤的光芒，花蕊金黃，豔麗多姿。幾種牡丹競相開放，爭奇鬥豔，無一不是稀罕之物。

惜夏清點完畢，偷偷瞟了立在廊下的少夫人一眼，暗想，這幾樣花兒，任一種的一個接頭就要值五百錢以上，少夫人卻這樣任由它自生自滅，只供她一人觀賞，平白浪費，真是可惜。

正想著，忽聽牡丹道：“惜夏，我聽說這魏紫的接頭去年秋天賣到了一千錢？不知是真還是假？”

真是想什麼來什麼，惜夏唬了一跳，忙彎腰作答：“是這樣，少夫人。”

又聽牡丹道：“我聽說城北曹家有個牡丹園，世人進去觀賞要便出五十錢？每日最少可達上百人？多時曾達五六百人？”

“是這樣。”

牡丹搖著扇子慢慢朝惜夏走過來：“你可曾去過？”

牡丹的身形不同於時下眾多的胖美人那般豐腴，但自有一段風流所在，長腿細腰，胸部豐滿，走路步子邁得一般大小，挺胸抬頭，有種說不出的好看，特別是前襟所繡的那兩朵牡丹花，嬌媚閃爍，叫人看了還想看。

惜夏不敢再看，紅了臉道：“小人不曾去過。公子不許我們家的人去看。”

“這樣啊。”牡丹很是遺憾，往他身旁站定，緩緩道，“也不知誰去過？裡面是什麼光景呢？”

少夫人身上的薰香不同於其他姨娘那般濃豔，卻是十分罕有的牡丹香，幽幽繞繞，總不經意地往人鼻腔裡鑽。也不知制這香花了多少錢？惜夏鬼迷心竅一般，斯文地道：“小人的妹妹曾經去過，她說曹家的牡丹都種在一個大湖邊，亭旁橋邊，湖心奇石下也有，遊人進去後乘了船沿著湖慢遊一圈，便可將諸般美色盡收眼底。”

說到此，惜夏諂媚的道，“只不過都是些平常品種，只是種類多一點而已。要論牡丹種類稀罕貴重，遠遠不能和少夫人的這些牡丹相比。若是少夫人也建這樣一個園子，休要說五十錢，就是一百錢也會有很多人來。”

牡丹嫵媚一笑，用紈扇指了他道：“胡說。公子爺若是知道你給我出了這麼個餿主意，不得亂棍打死你！”

惜夏瞬間白了臉。

牡丹一點都沒誇張，劉暢其人，身為三代簪纓之家的唯一繼承人，從小錦衣玉食，不知錢財為何物，只知享受消遣。冬來梅前吹笛，雪水烹茶；秋來放鷹逐犬，縱馬圍獵；夏至泛舟湖上，觀美人歌舞；春日擊球走馬，賞花宴客。過得風流快活，好不肆意。

直到前幾年，劉老爺犯了糊塗，貪墨數額巨大，險些被查，急需有人援手。早就看上劉暢八字的何家便趁此機會替他還了贓款，也替