這樣鬼鬼祟祟的，這小子居心叵測呀。本著寧可錯殺一千，不可漏過一個的原則，皇帝果斷下令內衛連夜突襲閔王府，搜出了無數違制物品以及違制兵械，帶走了許多人，不過一夜，這些人經受不住內衛的嚴刑，交代出閔王早有謀逆之心，豢養大量死士，勾結朝中重臣以及軍隊將領，圖謀不軌的事實及行為，牽扯了許多朝廷重臣，蕭家首當其衝，皇室宗親中，魏王府儼然在內。

只要一揭開了鍋蓋，就有無數的人等著把證據呈上，然後添柴的添柴，點火的點火，搧風的搧風，都只為了把水燒沸，把鍋裡的東西煮熟。蔣長揚把早就蒐集好的證據盡數交給了景王，完成了最後一擊。閔王成了貨真價實的謀逆，這樣的情形下，閔王不想反也只能反了，反了也白反，他英勇的成了這一代皇子中謀逆而死的第一人。五大姓中也倒了蕭家這一大姓，雖然沒有死絕，但是萎靡不振是一定的了。皇帝死了一個兒子，心願達成了一個。

他想要千秋萬代，但身體到底是不行了。景王臨危受命，前去收拾閔王留下的爛攤子，他摒棄了華服美食，深入基層，體察民情，與災民吃著同樣的飯食，殫精竭慮，兢兢業業，平和近人。但在鎮壓閔王餘部和謀逆的關鍵時刻卻又鐵血無情，於是得到了廣大貧下中農以及豪強地主們的廣泛稱讚，於是他華美轉身，成了呼聲最高的賢人。立嗣不立嫡，也不立長，這回要立賢，就是身為嫡子的寧王也稱讚他，竭力美化他。

那一年的冬至朝會上，景王以壓倒一切的勢頭終於做了名正言順的太子。寧王的病卻是沒有好轉的跡象，纏綿病榻，等閒不出來走動，漸漸淡出了朝堂，幾乎成了一個透明人。按照事先談妥的條件，幾大姓氏都不約而同地以各種手段和方式向新任儲君表達善意，新任儲君安之若素，不鹹不淡，不偏不侍，諸方心安。

這一年的冬天，格外的漫長寒冷，朝局變了又變，許多人起起落落，來了又去，有人歡喜，有人悲傷，有人得意，有人落魄，有人萬念俱灰，有人雄心萬丈，唯一不變的，是那靜靜矗立在風雪之中冰冷沉默的城牆。

轉眼到了上元，又是三天無宵禁，三天狂歡。皇帝身體不好，新任太子為表孝心，動了自己的私庫，在明德門外設了大型燈樹，共點燃九九八百一十盞彩燈，又在京中各處寺院道觀四處施捨，為皇帝祈福，祈祝皇帝能千秋萬代。有他帶頭，各家王公貴族不敢不表示，於是導致這一年的上元節燈火格外輝煌，格外璀璨，老百姓大飽眼福，端的是一副太平盛世的樣子了。

上元節前一夜，蔣長揚、牡丹帶了一對小包子出門看燈。夫妻倆各自騎了馬，並轡而行，將一對小包子塞在胸前，用披風裹緊了，沿街緩行。高高的燈樹在夜空中閃耀著華美的光芒，老遠就能看到，夫妻二人彷彿回到了姻緣初定的那一年。蔣長揚回頭看著牡丹，眼裡有笑，牡丹也回頭看著他，唇角滿是柔情。這一刻，他的眼裡只有她，她的眼裡也只有他，滿街的華燈遊人都是背景。

但兩個小包子卻是斷然不肯做背景的，正兒興奮的一聲大叫，就把父母從迷幻中召回了現實。牡丹溫柔地看著蔣長揚一笑，最先收回了目光，低下頭耐心地詢問懷裡的正兒：“正兒要什麼？”

正兒眨巴著一雙黑黝黝的大眼睛，指著路邊一盞兔子燈，清晰明亮地喊：“兔子燈。”

賢兒也不甘示弱，扯著蔣長揚的衣服，大聲喊：“兔子燈。” 一對小包子已經可以說一些比較簡短的詞句，天性又是愛熱鬧的，這樣的熱鬧正是第一次見到，少不得趴在父母的懷裡，歡呼鼓掌，一會兒要這樣，一會兒要那樣。牡丹和蔣長揚一一滿足不提，一家四口其樂融融，不要說是他們，就是身後跟著的順猴兒、寬兒、恕兒等人也是看得滿心歡喜。正自歡喜間，只見前方一張徐徐行使的馬車突然停了下來，有貌美侍女上前行禮：“何夫人安好。”

牡丹定睛一看，卻是秦三娘身邊的丫鬟阿慧，她不由笑看向那張外表樸素無華的馬車，低聲道：“是你家夫人？”景王上位，不敢封賞，但聰敏賢惠的前景王妃，現任太子妃卻主動提出把秦三娘母子接進去，理由如下，秦三娘賢惠懂事有分寸，又孕育了子嗣，孃家親姐段大娘在江南也替景王做了不少事，出錢出力，論情論理，都該給她母子一個名分。太子順水推舟，賞賜太子妃若干財物，於是秦三娘成了太子府中的正六品騰。這也就是新年後的事情，牡丹聽聞訊息後，也曾讓人暗裡送去賀禮，卻沒想到過了這麼多天，秦三娘還留在外頭。

阿慧微微一笑：“我家夫人等您許久了。”

牡丹便把懷裡的