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幾乎所有的史學家都把“三藩”叛亂的罪責歸於吳三桂，我卻願意為他開脫。如果不是康熙帝對吳三桂個人品質的深刻反感，不是其人的年輕氣盛以及超越祖業的雄心所驅動，叛亂本可以避免。如果康熙皇帝再老成一些，再等待幾年，等已經六十二歲的吳三桂壽終正寢之後再採取措施，本可用和平手段解決“三藩”問題，對中國歷史造成的震動會小得多。

事實是，在康熙十二年（１６７３）九月撤藩詔下達之後，吳三桂經歷了長達兩個多月的猶豫彷徨。畢竟已經六十多歲了，吳三桂不再有當年“衝冠一怒為紅顏”的銳氣。明明大勢已去，一向頭腦清楚的他還在幻想皇帝能收回成命。可是，身邊的幕僚們卻比他清醒，他們日夜攛掇他起兵。智囊方光琛的進言一針見血：“王欲不失富家翁乎？一居籠中，烹飪由人矣！”

多年養尊處優的平西王，現在又一次落入焦躁痛苦的抉擇之中。他整夜失眠，動輒脾氣大發。轉眼到了歲末，宣詔的使臣又一次到了府中，平日溫文爾雅的吳王爺頭一次失去了自制。面對使臣的催問，開始還笑容可掬的他，竟一下子“赤頰大罵”起來，他指著欽差的鼻子吼道：

吾挈天下以與人，只此雲南是吾血掙。今汝貪汙小奴，不容我住耶？！

起兵勢不可免了。只是，難道反叛竟是他的宿命？

六十二歲那年冬天的一個早晨，吳三桂又一次全身披掛。在練兵教場的鼓角齊鳴中，他縱馬疾馳，連發三箭皆中靶心。雖然已是花發滿巔，延陵將軍風采依然，還是那麼英武絕人！

吳三桂率領二十萬人馬又一次踏上了征程。一路上，風動塵生，殺氣襲人。

一五

起兵之初，形勢對吳三桂頗為有利。吳三桂手下的官兵都是百戰之銳，能征慣戰。在吳三桂的指揮下，他們很快就拿下了貴陽、長沙、嶽州、成都、常德、衡州，一路克捷。所到之處，清軍望風披靡。

吳三桂又一次飲到了長江之水。他親臨常德指揮，陳重兵於長江南岸，擺出一副洶洶之勢。這時，吳軍士氣高漲，將領中有人主張立明朝後裔以收攬人心，有人主張疾行渡江全師北上，有人主張沿江東下，控扼江淮以絕南北糧道。可是吳三桂拒不表態。時間一天天過去，開始時勢如破竹的吳軍仍在長江南岸按兵不動。

吳三桂自有他的打算。他想透過這個舉動，向朝廷表明他並不是想真的反叛，他只是要保住自己應得的那份利益。他認為大軍的一路摧枯拉朽，足以嚇倒未經世事的小皇帝。他派人給朝廷送去奏章，請求停戰。同時，又轉託西藏的###喇嘛為他向朝廷“說情”，示以“裂土罷兵”之意。

吳三桂：無處收留（18）

他覺得自己的要求合情合理，康熙皇帝沒有理由不妥協。

這個舉動暴露了吳三桂的目光短淺。這正是他這個精明的投機者和真正的歷史偉人之間的差別，也是註定他不能成大器的證明。他這樣的人，在歷史脈絡的縫隙間可以遊刃有餘，卻缺乏引導歷史創造歷史的眼光和識度。武力有時可以決定一切，卻不是無懈可擊的論據。當他的努力和更多的人的利益針鋒相對時，他的英勇、精明、識略都成了礁石上蒼白的泡沫。

康熙皇帝比吳三桂想像的堅強許多。他身上有著吳三桂所最缺乏的東西：原則性。他並不認同吳三桂的邏輯。就在吳三桂按兵不動的同時，他正在緊張地調動軍隊，動員種種力量。當他初步站穩腳跟，調整好整個帝國應對危機的姿態後，他對吳三桂作出了回答：將吳三桂留質在京的長子吳應熊、長孫吳世霖處死，其餘在京子孫免死，入宮為奴。

史書記載，當吳三桂聽到這個訊息時，正在吃飯，“聞報，驚曰：‘上少年乃能是耶！事決矣！’推食而起”。

至此，吳三桂的夢想才徹底破滅。他漸漸明白了自己的處境，一種不祥的預感籠罩了他的心頭，自己的一生有可能以徹徹底底的悲劇收場。在歷史大情節中摸爬滾打了一生的吳三桂，在晚年發覺了自