了一個多月，王丞相已是獨木難支，眾叛親離，不得不順應眾意，透過了“二府三司制”。

從此以後，丞相再不能獨攬朝政，凌駕於皇權，世家巨族與皇帝共治天下的局面慢慢破碎，終至消弭。聖元帝再丟擲改革稅法與土地制度的議案時，反對聲浪果然消減很多，更有朝臣提出切實的方案供他施行，首要一點就是摸查人口，完善戶籍，再行分攤田地。

然而世家巨族到底有幾分底蘊，在嚴重觸犯他們利益的前提下不可能毫不反擊，竟放出流言，說那些遊走鄉里的胥吏非為摸查人口，卻為抓捕壯丁，送去修造類似於長城那般的建築，或者衝殺前線，擔當炮灰。聖元帝意欲效仿暴秦，施嚴刑峻法，行病民害民之策，又將戶稅改為丁稅，或二稅並行，大大加重了百姓負擔，只為搜刮民脂民膏供自己享樂云云。

聖元帝頒佈的每一條法令，每一個政略，均被曲解得面目全非，又以最快的速度傳播開來，引得民怨沸騰，亂象橫生，更有幾處飽受苛政盤剝的鄉縣揭竿而起，衝擊州府，意圖推翻皇權。

不過一夕之間，戰火就星星點點地燃起來，而聖元帝若是派出軍隊血腥鎮壓，也就更應驗了那些流言，成了濫殺百姓的暴君，或致全境崩塌。殺也殺不得，招安又招不來，聖元帝眉心的溝壑都增添幾條，當真是一籌莫展。

帝師與太常已分派儒生下去，每到一個鄉縣就唱唸修法的好處，民眾卻並不採信，反倒以為朝廷在糊弄他們，越發生了怨氣。

情況越來越糟，若放任自流，魏國必然分崩離析；若強勢碾壓，百姓必然遭受苦難，怎樣才能既快速又風平浪靜地解決這場危機成了聖元帝的一塊心病。他總想找個人說說話，拿個主意，放眼四顧卻發現未央宮裡只有穿堂冷風與昏暗燈燭，並無人能為他解憂。

“陛下您別喝了，明日還要早朝，睡晚了怕頭疼。您若是心裡不痛快，可去後宮排遣排遣，想必眾位娘娘很樂意伴您左右。”白福戰戰兢兢地勸說。

聖元帝冷笑一聲，“排遣？她們除了爭風吃醋，勾心鬥角，還懂什麼？朕的解語花不在此處。”話落眸子一亮，急道，“快拿文房四寶來，朕要寫信。”

白福不敢耽誤，忙取來文房四寶，一一鋪開。

因民亂四起，朝堂巨震，葉全勇一案已擱置待查，趙陸離亦被無限期關押，也不知什麼時候才能歸返。除了關素衣，趙家上下都有些焦躁，寫了信向趙瑾瑜求救，卻久久未能收到迴音，只能茫然坐等。

這日，關素衣正在書房裡作畫，忽然收到鎮西侯府送來的一封信，上書“夫人親啟”四字，下角落了忽納爾的款。她眉梢微挑，興趣漸濃，拆開後一目十行地看完，想也不想就寫下答案，命人送返。

聖元帝本以為夫人要考慮許久才能回信，已做好等待幾日，甚至數十日的準備，卻沒料只過了小半個時辰，急足就匆忙入宮，跪在御前覆命。他拆開信封，取出清香撲鼻的夾宣，卻見其上只寫了七個行雲流水的大字兒——天子當以身試法。

以身試法？怎麼個以身試法？聖元帝兀自沉吟，苦苦思索，最終撫掌大讚，“妙啊，夫人果然是朕的解語花，賢內助！來人，朕要親自去鄉里探查民情，不喬裝改扮，不白龍魚服，怎麼張揚怎麼來，必要鬧得人盡皆知才好。”

白福幾個連忙苦勸，直說得口舌發乾也沒讓陛下改變主意，只好傳令下去，準備御攆與儀仗。

這一日，全燕京的人都知道皇上親自去近郊鄉縣安撫民眾，卻在途中驚了馬，翻了車架，壓倒一大片剛栽種的農田。為鼓勵農耕，保證糧產以供應軍隊，聖元帝曾頒佈過一條律令，嚴禁任何人踩踏已種了秧苗的田地，違者杖十，罰銀五兩。

這回他自己犯錯，哪怕耕種田地的農夫一再表示無需賠償，卻還是命屬下在自己背部打了十杖，並親自將五兩銀子遞過去。當地官員早就安排了十里八鄉的百姓前來跪迎聖駕，將這一幕看得真真切切。

這場受刑並非作假，當皇帝轉過身時，竟有斑斑血跡從布料裡透出來，染紅了龍袍。然而他絲毫也不在意，語重心長地道，“修法當以護民愛民為本，民貴君輕，不但民眾要遵守律法，皇族更該以身作則。在修法之初朕便說過，皇子犯法與庶民同罪，又豈能自食其言？近來種種謠傳，非為朕之本意，摸查人口，完善戶籍，不為抓捕壯丁，暴徵財稅，只為攤分田地，鼓勵開荒，供養百姓。朕想給大家一條活路，某些人卻為私慾鼓動民亂，令無辜者枉死。人口戶籍摸排清楚，家中只獨子一人可減輕賦稅徭役，更可免去徵丁打仗；家中只孤寡老