當然這番話，關素衣不可能直言出口，敲擊桌面道，“教書育人也是一門學問，有其基本準則。我關家是儒學世家，亦是教育世家，自古以來就傳下遺訓，一為有教無類，二為因材施教。有教無類便是什麼人都可以教，沒有高低貴賤、長幼先後之分；因材施教便是對待什麼樣的人就要用與之相合的手段，並非所有人都沿用一個模子，塑成同一個形狀。你乃趙家嫡長子，日後須承襲家業、光耀門楣，肩上擔子比誰都重，萬不可懈怠，故我用嚴格的方式管教你，打磨你的意志。然木沐年幼，性敏而內斂，將來或入仕，或雲遊，或鑽研學問，甚至於行商走商，習匠心匠術，全憑他自己做主，故我用鬆散的方式管教，任其自由發展。”

關素衣直視他，慎重道，“你二人出身不同，命運不同，肩上擔負的責任也不同。你那些為父爭光的話若只是隨便說說，也可，我每天都給你講故事。”

趙望舒羞得面紅耳赤，連忙擺手道，“不不不，兒子再不要聽故事了，兒子一定認真讀書，將來考狀元，當大官，做人上人，保護娘、祖母，二嬸，還有姐姐。”

趙純熙本還覺得繼母寵溺木沐，冷待弟弟，有些厚此薄彼，眼下聽了這話才明白她這樣做自有其道理。弟弟將來可是要光耀門楣的，哪能玩物尚志？繼母待他非但無錯，還格外盡心。

都說關家人忠正耿直，此言非虛。若是對繼母存了誤會，定要當面指出，切莫悶在心裡平生怨氣，最終壞了母子情分。這種對等，坦率，無話不可言及的相處方式，令趙純熙很感新鮮，亦大受觸動。她想，放眼全魏國，怕是再也找不到比繼母更好的繼母了。

喟嘆間，金子拿著一張鑲金邊的名帖走進來，低聲道，“夫人，這是內務司送來的帖子，邀您明日去參加宮宴。”

“宮宴？目下不年不節的，宮裡怎會召開宴會？”關素衣慢條斯理地刮掉紅泥鑑印。

“聽說是太后娘娘種的幾株神山蘭開花了，香氣可飄百里，色有五彩，遇光則變，她老人家素來慷慨大方，命京中四品以上的官員及家眷前去共賞。”

“原來如此，太后娘娘親邀，我等臣婦哪能不去？”關素衣合上名帖，試探道，“你明日隨我一同入宮？”

趙純熙先是意動，復又堅定拒絕，“不了，娘自己去吧。您如今還是一品誥命，又是帝師、太常之後，乃真真正正的天之驕女，而我如今算個什麼？既無高貴血脈，亦無顯赫家世，便如那小雞硬往鶴群裡鑽，除了自取其辱，還能沾到仙氣兒不成？娘您說的對，人貴在自知，我當一個普普通通的富家女，嫁一個門當戶對的敦厚人，便也很夠了。高處不一定風光，也可能寒涼徹骨。”

關素衣驚詫不已地看著她，萬沒料到這番謙虛而又豁達的話竟是從趙純熙嘴裡說出來的。她不該一門心思往上爬嗎？這輩子怎麼像換了一個人？然細細觀她面容，卻找不到一絲勉強的痕跡，竟是真心實意這樣想。

不過這也並不奇怪，上輩子她沒經歷過生死劫難，更沒被外祖陷害至家破人亡的邊緣，便也領會不到平凡生活的真諦。她的觀念被徹底摧毀過，又慢慢自我修復，而這個過程中免不了吸取親近之人的長處，從而同化。

偏偏關素衣就是這個人，所以她努力向她靠攏，力求效仿她的舉動，仔細揣摩她的手法，變成這樣也就自然而然了。

世事果然無常，一個微小的變動可以決定成敗，塑造善惡，可以摧毀一個人，也可以將之拯救。關素衣想了很多，其實只在須臾，拍了拍繼女手背，嘆道，“你懂事了，也比我想象的更聰慧。”

趙純熙淺淺一笑，看上去似乎很淡定，實則心裡既激動又有些驕傲。能得繼母一句誇讚絕非易事。

………

翌日，聖元帝穿著一襲便裝走在御花園裡，身側跟著手拿大刀的長公主。

“你怎麼連賞花都帶著一柄大刀？入宮面聖須卸除武器，你這是知法犯法。”聖元帝擰眉。

“習慣了，便是不卸，你又能奈我何？”長公主身姿挺拔，面如冠玉，乍一看竟有潘安之貌。好幾個路過的宮女被她迷住，臉頰通紅地跪下請安。

“罷了，朕法外容情，準你這次。上回朕讓你去查苗族異人，你查了沒有？你不是說派人去接夫人嗎？她何時才能入宮？”聖元帝頗有些焦躁。

“貴州路途遙遠，哪能那麼快得到訊息？你且耐心等幾月吧。夫人那裡本殿已派了宮車去接，不出兩刻鐘便到。”

二人從假山後繞出來，便見前方站著幾名孩童，從三四歲到十一二歲不