按大清律法，鹽務乃是由鹽運使衙門專營，一引售價四兩六錢，但並非全都收入國庫，實際上，收入國庫的只有三兩銀子而已，剩下的一兩六錢則在鹽運使衙門與各省之間分配，大體上鹽運使衙門得一兩銀子，以維持龐大的官僚機構，至於剩下的六錢銀子則是各省按本省的進貨量抽取，別看各省只得了六錢銀子的小頭，可對於一省歲入來說，卻並不算上，大體上能佔到總歲入的一、二成，無論哪個省對鹽運這塊大肥肉可都是虎視眈眈的，真要是按弘晴所說的法子辦了去，各省還不拼了老命去稽查私鹽才是怪事了，而這，顯然不是鹽運使衙門眾官員們所樂見之局面，若非弘晴的“兇名”早著，眾官員們怕是早就反了起來了，縱使如此，私議之聲也已是沸反盈天了去。

“欽差大人，這怕是不妥罷，朝廷自有明文規定，鹽運一事乃是我鹽運使衙門專管，地方各有司皆不得擅自插手其中，若是讓各省都來稽查鹽運，後患恐將無窮盡也，還請欽差大人三思則個。”

何明福到底是老官痞了，油滑歸油滑，真涉及到其切身利益之際，卻也不乏跟弘晴叫板一下的勇氣，尤其是此際自認抓到了弘晴話語裡的把柄，自是膽氣頓起，亢聲便抗議了一句道。

“還請欽差大人三思！”

“欽差大人，三思啊！”

“鹽務亂不得啊，還請欽差大人三思！”

……

有了何明福的帶頭，一干鹽運使衙門的道臺們可就全都來了精神，一個叫得比一個歡快，反對之聲此起彼伏地響個不停，然則弘晴卻是並不為之所動，默默地站著，靜靜地聽著一眾官員們的鬧騰，眼神一掃，便已將鹽運使衙門諸多官吏的反應盡收在了眼底，待得見到一名道員默默無語地獨站一旁之際，弘晴的眼神裡立馬閃過了一絲精芒，腦筋一轉，已是將此人的來歷全都回憶了起來。

姬懷瑾，山西太原人氏，康熙元年生人，十四歲中秀才，十七歲中舉，康熙二十四年中進士，旋即便被外派河南蘭儀任知縣，五年一任滿，考績甲等，晉山東琅琊知州，五年任滿，考績又是甲等，康熙三十四年又晉河南鹽道道臺，一路官運算是亨通，可自打到了鹽道上任之後，卻是就此打住了，任完了河南道臺又轉任江西鹽道道臺，去歲又平調到了兩淮鹽運使衙門，還是道臺級別的運司，為官素有清廉之名，可惜朝中沒有後臺，向上無力，蹉跎了整整十年，卻是還是止步不前。

“啪！”

弘晴靜靜地等了片刻，見一眾官員們兀自鬧騰個沒完，可就沒耐性再任由眾官員們胡鬧個沒完了，這便拿起驚堂木，重重地往文案上一拍，巨大的聲響頓時便令眾官員們全都啞然無聲地消停了下來。

“這位道員可是姬懷瑾、姬大人麼？”

眾官員雖已是安靜了下來，可望向弘晴的眼神裡卻都滿是不屈之色，然則弘晴卻絲毫不加理會，視線落在了先前保持沉默的那名道員身上，聲線平和地問了一句道。

“下官姬懷瑾叩見欽差大人。”

姬懷瑾素來與弘晴並無瓜葛，也就僅僅只是昨日接駕時在驛站見過一次面，還是與眾道臺一併覲見的，話都不曾談過幾句，自是渾然沒想到弘晴居然還能記得自己，這冷不丁地聽弘晴點了自己的名，姬懷瑾自不免大吃了一驚，可卻不敢有甚失禮之處，忙不迭地收斂了下心神，從旁閃了出來，恭謹地大禮參拜不迭。

“姬大人且請平身，本貝勒曾聽曹織造多次提起過姬大人之能幹，說姬大人既懂鹽道，又精通地方吏治，算是這鹽運使衙門裡難得之幹才，本貝勒可是久仰了。”

弘晴煞是客氣地誇獎了姬懷瑾一番，言語中又點出了曹寅的推薦，幾乎就是明擺在告知姬懷瑾肯效力的話，必有重用。

“欽差大人過譽了，下官實不敢當。”

姬懷瑾剛入鹽道之際，曾在曹寅手中任過職，是時，還是挺受曹寅的重用的，可惜好景不長，曹寅不多久就又調回了江寧織造府，姬懷瑾在鹽運使衙門也就失去了依靠，加之當初春風得意時，沒少得罪人，自不免備受同僚的排擠，鹽運使衙門都已換了三任鹽運使了，他還是在道臺這一級別上打著轉轉，早對晉升已是斷了念想的，此際猛然一聽弘晴這等幾乎就是白話的暗示，心中自不免起了大波瀾，只是多年的宦海生涯歷練下來，姬懷瑾卻是不敢全信弘晴的好意，自也就不敢有甚過分的言語，僅僅只是謙遜了一句，便即閉緊了嘴。

“嗯，依姬大人看來，本貝勒先前所言的各省稽查一事是否可行？”

弘晴原也沒指望幾句輕巧話便能