“十四叔說得bucuo，那些虞吏確實難纏，自古便有虞吏猛於虎之說，不說刑部那藏汙納垢之所在，便是小侄幫辦著的工部也好不到哪去，想當初，小侄剛到工部之際，還不是被人排擠得厲害，嘿，縱使拿下了薩穆哈叔侄倆，那下頭狗屁倒灶的事兒依舊杜絕不得，吏治可是篇大文章啊，縱使盛世也未見得便能厘得清明，說起來當真令人沮喪不已，難啊！”

弘晴可不是養尊處優的主兒，對於各衙門裡的骯髒勾當自是心中有數得很，也從來不相信真有釐清的那一天，這會兒說起此中道道來，同樣是感慨萬千，只是感慨歸感慨，卻盡都是廢話，渾然就沒一句是老十四想聽的。

“著啊，就是這麼個理兒，那幫下作賤種就沒啥不敢做的，瞧瞧，連替死的事兒都敢冒天下之大不韙地幹了出來，當真令人著惱，依爺看來，是該到了好生整頓一番的時候了，晴哥兒只管放手做了去，不管牽涉到何人，但消有證據，該殺就殺，該罰就罰，萬不可輕縱了去，也好為八哥、九哥出上口遭人矇蔽之惡氣，放心，有十四叔在，斷虧不了你的！”

這一聽弘晴光是感慨吏治之難，卻渾然不提刑部之事，擺明了就是在逃避，老十四哪肯就此罷手，接著弘晴的話頭便將徹底挑明瞭來意，幾乎是不加掩飾地提議弘晴抓小放大，暗示八爺一方會為此提供方便，以滿足弘晴交差的需要。

“十四叔的好意，小侄感激在心，只是此一事上，小侄只是區區一副審，實難有甚作為的，一切怕都還須得四叔做主才成啊，嘿，就四叔那認死理的性子，此番不將刑部都翻了個遍，怕是難有收手之時嘍，得，連帶著小侄都得跟著受累，這都哪門子事來著。”

老十四開出的這麼個條件是在談不上慷慨，離著弘晴所預想的可是差得可不是一點半點，而是足足有幾條大街的距離，毫無疑問，弘晴是斷然不會答應了，這便將四爺抬出來當擋箭牌耍了一把。

“那倒是，老四那廝就是那尿性子，甭理他，這不都有十四叔在麼，晴兒只管安心做了去，其它事兒就包在十四叔身上如何？”

這一聽弘晴似乎有了合作之意，老十四可就來了精神，趕忙跟著罵了聲四爺，而後便以炯然的目光死盯著弘晴，問出了句最為關鍵的話來。

“成啊，十四叔怎麼說怎麼好便是了，左右小侄這個副審也就是掛名的，本就沒啥嚼頭，十四叔要送功勞給小侄，那自是卻之不恭了。”

這一聽老十四打算跟四爺達成默契，弘晴不由地便笑了起來，還笑得分外的燦爛，就宛若一場大功就已擺在了面前似的，可實際上呢，心中卻是冷笑不已，不為別的，只因弘晴算準了四爺的性子，不到走投無路的情況下，那是斷然不肯將差使糊里糊塗地辦了的，而這，就給了弘晴從容綢繆的時間，自是樂得先從老十四手裡要些好處，回頭等四爺真跟八爺同流合汙之際，再攪局上一把，豈不是又能再撈一回，這等好事有甚做不得之說？

“好，這話，十四叔愛聽，就這麼定了，回頭十四叔斷少不了你的好！”

眼瞅著事情已有了眉目，老十四可就樂了，一拍茶几，煞是興奮地便叫了聲好。

“十四叔客氣了，這不都是一體的天家子弟麼，體面終歸還是要講的。”

既已是打定了主意要蒙老十四一把，弘晴自不kěnéng將話說得太明，也就只是含糊其辭地附和了一句道。

“嘿，還是晴哥兒明理，成，那就這麼著辦了去，時辰不早了，爺就先走了，回頭別忘了跟你阿瑪說一聲。”

事情既已談定，至少老十四是這麼認為的，他可就不想再多逗留了，畢竟茲事體大，還輪不到他老十四來做主，終歸須得有八爺拍板才成，心念及此，老十四自是不打算再多費唇舌，這便起了身，交待了句場面話，便即乾脆利落地走了人。

“十四叔，您走好，請恕小侄不遠送了！”

一整天忙乎下來，弘晴也已是乏得慌，自不會出言挽留老十四，只是笑呵呵地將其送到了大門外，恭謹地道了別，待得老十四的馬車轉過了照壁，便即一轉身，施施然地向內院書房行了去……

“喲，老十四回來了，咋地，老三那廝都說了甚？”

夜已是有些遲深了，可八爺等人卻都無一絲的睏意，盡皆圍坐在“水榭閣”的二層廳堂中，有一搭沒一搭地閒扯著，氣氛壓抑得緊，直到一陣腳步聲從樓梯口處響了起來，眾人的精神方才各自一振，目光齊刷刷地掃向了樓梯處，待得見到老十四從梯口處冒出了頭來，性子最急的老十已是忍不住率先發問了一句