素作催化劑的閉合鏈）。太陽的能量主要由質子工質子反應產生，而質量更大的恆星有更高溫的核心，更適於碳一氮一氧迴圈的進行。然而，即使在高溫下，氫的燃燒速率還是很低的，在質子一質子反應裡，平均說來每個質子要等上140億年才能與其他三個質子聚合成一個氦核（對碳一氮一氧反應來說則“僅僅”是1300萬年）。這個“天文”時間解釋了為什麼恆星停留在核燃燒狀態如此之久，也表明了恆星核心氫原子核數量之巨大。

1945年7月16日，在美國新墨西哥州的阿拉莫果多，第一顆人造原子彈爆炸了。但這是一顆裂變炸彈，與恆星裡的不同，核能量是透過把比質子重很多的核分裂而釋放出來的。後來的氫彈才是利用質子聚變，從而更逼真地模仿了恆星。然而與恆星的相似也只此而已，二者核反應的詳細過程是不同的。氫彈裡的質子不需要等候一百多億年才能聚合，鏈反應所必需的成分是由外部提供的，而在恆星核心則是以很低的速率產生出來。

但是，最重要的是，人類還不能控制氫聚變，從而用之於和平目的。我們還不知道怎樣建造一個能夠承受反應所需的巨大壓強和溫度的容器。恆星能自然地造出反應爐，而我們不能。恆星的巨大質量所產生的引力把質子限制在一個恰當的體積內，這個巨型反應堆就穩定了，能量的產生得到了控制。

生命之路漫漫

明亮的星啊，我願像你一樣堅定。

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