相似性。

活動星系核可以在幾乎所有波長上被觀測到：射電、紅外、可見光、紫外和X射線。最引人注意的特徵是輻射譜的形狀，即輻射強度作為頻率的函式的分佈，它與恆星或恆星集團的不同。恆星表面的輻射與理想黑體（見“黑洞與黑體”一節）輻射很相似，可以由一個特徵溫度來表述，被稱為熱輻射，而活動星系核的輻射卻是非熱的。最明顯的例子是射電星系的同步輻射，即由以接近於光速的速度在磁場中運動的高能電子發出的輻射。

質量心理學

許多理論和觀測上的論證表明星系核心物質是高度集中的。第一條論證是對任何一個源發出輻射總量的很一般的限制，與源的具體性質無關。一個質量一定的物體的輻射光度不可能超過一個被稱為愛丁頓光度的臨界值。道理很簡單，一個穩定輻射源，其輻射所具有的外向壓力不可能超過把源物質維持在一起的內向引力（這裡的前提是穩定源，超新星的光度遠遠超過愛丁頓光度）。愛丁頓光度是這兩種力相等的極限情況。假如太陽的光度增大25萬倍，它就會蒸發，因為它的引力已不足以維持自身氣體的聚集。一些溫度很高的年輕巨星的輻射很接近愛丁頓光度，因而很快地“吹走”自己的氣體外殼。如果輻射源不是一顆恆星而是一個在吸積氣體雲的黑洞，氣體雲輻射的壓力就不可能超過黑洞對氣體粒子的引力，不然的話粒子就會被推開，吸積也就停止。

假定活動性很強的星系核是以愛丁頓光度輻射，則對它們光度的測定就能給出對質量的估計。活動星系核的光度在太�