，然後進內閣做大學士，是順理成章的事情。

但顧憲成這短時間順風順水只是他仕途的“迴光返照”，萬曆二十二年（1594年），他因廷推閣臣得罪了皇帝，被革職為民，回到了老家無錫的東林書院講學，集聚了一批不得志的文人，開始收徒講學。

什麼叫廷推？就是選拔重要官員，照例要由吏部提出候選名單，然後進行討論，呈報皇帝定奪，在形式上這種做法對皇權可算是某種限制。萬曆二十二年（1594年）五月，首輔大臣（相當於宰相）王錫爵告老還鄉，要新的首輔接任。皇帝以內閣輔臣地位重要為理由，想“特簡”——不按規矩由皇帝直接提拔，吏部尚書力爭，認為廷推是慣例，宰相（明自洪武帝廢宰相後，沒有了名義上的相，但習慣將內閣中首輔稱為宰相）如果不經過廷推，“恐開捷徑”，整個大明帝國的官員選拔制度將受到極大的破壞。萬曆帝雖然擅權，但祖宗傳下的習慣法對他還是很有約束力的，並不是人們想象那樣，皇帝完全能為所欲為。因此萬曆帝只好聽從吏部的建議，仍由吏部提出候選名單。

提出名單的權力主要集中在吏部尚書、侍郎和文選司郎手中，由此可見顧憲成當時級別不高，但地位重要。他們幾人一商議，將兩年前因“冊立東宮”之事得罪皇帝而辭職的首輔王家屏列入候選名單。

萬曆朝皇儲之爭是