多南郊的斯特林軍用機場上。紅地毯、儀仗兵、軍樂隊，對應訪客尊貴身份的禮節儀式一樣不少，現任加拿大總理，曾擔任英國副首相的克萊門特艾德里親至迎賓，然而現場的氣氛卻不那麼自然。迎接者之中，軍人佔了近八成，而且停機坪周邊三步一崗、五步一哨，遠處還有不少裝甲車輛執勤巡邏

加拿大當局之所以這般警惕當然不是無的放矢。愛爾蘭是同盟**隊登陸不列顛並最終打垮英帝國的罪魁禍首之一，從某種程度上說是不列顛內部的“帶路黨”，而且近來愛爾蘭與威爾士的合併，也被許多人解讀為愛爾蘭最終吞併威爾士。身為愛爾蘭精神領袖和同盟國二號人物的夏樹，招致英帝國遺民們咬牙切齒的痛恨便不足為奇。他此番確定造訪加拿大，德國和愛爾蘭的情報機構都相繼反饋了不好的訊息，幾個由退役的前英**人組成的民間組織都在積極刺探他的訪問行程並秘密籌備軍火物資，其用意不言自明。加拿大政府自然也收到了一些風聲，對於這位雙冠王者的造訪，他們雖然不情不願，但為了避免引發後果嚴重的外交事件，他們還是為愛爾蘭國王安排了非常嚴密的警戒保護，並對他的活動路線做了嚴格的限制。

多年沒有遇到這般如臨大敵的陣仗，夏樹並沒有覺得緊張，倒是隨行而來的夏洛特王后有些憂心。走下舷梯之後，他們跟艾德里簡略寒暄了兩句，便迅速登上了加拿大當局為他們準備的專車，一輛黑色的勞斯萊斯防彈汽車。離開機場，車隊徑直西行，不到半小時便抵達了一處位於安大略湖畔的莊園。

在莊園主建築門前，夏樹見到了久違的老熟人，前英國國王、印度皇帝以及澳大利亞、紐西蘭等英聯邦國家共同尊奉的元首，愛德華八世。昔日那個開朗的愛德華王子已經變成了一個深沉憂鬱的中年人，身材略顯臃腫，那金褐色的頭髮依舊濃密齊整，卻因參雜了縷縷銀絲而顯得格外滄桑。

由於歷史發生了很大的偏差，愛德華八世並沒有邂逅舊時空那位令他甘願放棄江山社稷的“美人”，他娶了一位血統純正的“賢內助”，英國阿蓋爾家族的露易絲郡主。這位郡主的品行、頭腦、性格都無可挑剔，然而從血緣關係的角度來看，這場婚姻存在著致命的隱患，他們共同孕育的七個子女有兩個不幸夭折，一個患有先天的精神疾病，被選定為的次子阿爾伯特雖在智力和情商方面備受好評，可惜身體孱弱，讓人們很擔心他日後能否擔當大任

多年未見的兩人，上來就是一個大大的擁抱。自1914年以來，夏樹和愛德華大多數時間都站在了對立面，然而兩人之間的關係卻不像人們想象的那麼糟糕。實際上，除了戰爭進行的那幾年外，兩人時常通訊或是會面，英國和愛爾蘭甚至在20年代初期有過相當緊密的合作，直至英帝國崩潰，這種情況才發生了根本性的變化。

“您看起來越活越精神啊，尊敬的約阿希姆一世陛下！”愛德華耳語道。

夏樹以耳語回敬：“您向世人證明了一位君主心懷天下的大度和永不服輸的韌勁，這讓我由衷的欽佩。”

愛德華苦笑：“那是因為我們已經輸無可輸、敗無可敗了。”

是啊，在他年少的時候，等待他接班的是個空前強大的日不落帝國，然而短短二十多年，世事的變遷令人目不暇接，當喬治五世故去之時，他甚至沒有理由去戴上那頂璀璨的王冠。舊歷史時空發生在小威廉身上的悲慘故事，在這裡輪到愛德華品味，雖然兩者之間還有諸多不同，但那種巨大的失落感應該是如出一轍的。

夏樹無意再提對方的傷心事，他環視左右，跳開話題：“多美的湖泊，多美的樹林，這裡簡直是夢想中的仙境啊！我一直想找這麼個地方帶著家人消暑度假，可惜走遍愛爾蘭也找不到這樣的美景！”

愛德華笑了笑：“只要陛下願意，隨時歡迎您攜家人前來。這不，你們還沒到，伊莎貝拉就跟我說起她兒時跟夏洛特一起玩耍的事情，感覺很有意思啊！”

“是麼？”夏樹轉頭看了看夏洛特，她正與露易絲郡主手挽著手，姿態親暱地走在一起，小聲交談著什麼，臉上洋溢著自然的笑容。在來之前，他就聽她說過小時候跟露易絲郡主相識相伴的事情，昔日兩人身份地位有質的差距，她對這位郡主一直是畢恭畢敬，那時候壓根沒有想到有朝一日能夠與之平起平坐，然而想到即將再度相逢，夏洛特卻沒有生出優越感，而是對人生無常滿懷感慨和唏噓。

夏樹此次造訪加拿大，基本上是以私人身份拜會舊英國王室，所以行程安排較為簡單。寒暄過後，愛德華八世攜妻帶著他們來到湖邊，侍從們已經搭好了遮