珀賽爾很嚴肅地點了點頭：“好的，陛下，如您所願，這將會是一場規模空前、意義重大的海空聯合行動，我目前還無法準確預計整個行動的耗費，也不能預判軍需部門乃至議會軍需委員會的人事後會有多少煩惱，但我堅信此次行動一定能夠達到您預想的目的。”

夏樹收起了一直以來的從容，神情稍顯嚴峻地說：“希望如此。”

大約四十分鐘後，行動命令層層下達到了停泊在愛爾蘭基爾魯斯海軍基地的“聖帕特里克”號航空母艦上。這艘嶄新的航母屬於嶄新的優勝者級它是“雙冠王”約阿希姆陛下親自參與設計的第二代標準型航母，1934年秋定型，當年即開工建造2艘，1935年和1936年分別開工建造了6艘，並計劃在1937年再開工建造6艘。首艦“優勝者”號歷經25個月的建造，於1936年10月試航，12月正式加入德國海軍的作戰序列。

在該型航母的設計過程中，夏樹大量借鑑了歷史上美國埃塞克斯級航空母艦的成功經驗，首先一點就是鋼型和鋼板、艦載裝置、機械以及武器等各方面的高度標準化，從而保證流水線作業的時效和質量，其次，它在航速、防護、載機量等主要效能之間找到了一個適合現代海戰的平衡點，無論大艦隊作戰還是小編隊任務都能夠輕鬆勝任。

儘管西方同盟國的海軍將領和技術專家對優勝者級的評價頗高，鑑於戰爭已經遠離歐洲和大西洋，各國訂購新艦艇的意願普遍不高，已經開工的14艘優勝者級，德國海軍就包攬了9艘，而愛爾蘭每年訂造1艘，另外2艘則是日本海軍高價訂購。

1934年開工的第二艘優勝者級航空母艦便是“聖帕特里克”號，它由利默里克的本土造船廠負責建造，施工進度跟在德國基爾港建造的“優勝者”號相當。按照正常進度，這艘標準排水量達到30350噸的航母1937年初即可服役，但愛爾蘭高層並不急於將這艘新航母展現在世人面前，故而延長了試航和訓練，並將它正式服役日期定在了3月17日的聖帕特里克節正好契合它的艦名。

早在2月上旬，愛爾蘭海軍新組建的第24艦載航空聯隊就已登上了“聖帕特里克”號。當然了，一個多月的訓練磨合還遠不足以打造一支精銳戰隊，但考慮到所有的艦載機飛行員至少在硬體設施更為遜色的訓練航母“安格斯”號上反覆練習起降，而且近半數的飛行員都有過實戰經驗，裝置除錯完畢的“聖帕特里克”號眼下應該能夠發揮出六七成的戰鬥力。

另一方面，從1936年初開始，愛爾蘭海軍所有的航空母艦，除了老邁的航母訓練艦“安格斯”號之外，都秘密租借給了美國人，而5艘重巡洋艦中的3艘、12艘輕巡洋艦中的9艘、39艘潛艇中的21艘，也都懸掛星條旗奮戰在太平洋海域，用以保衛愛爾蘭領海的就只有三艘老掉牙的無畏艦/戰列巡洋艦和為數不多的中輕型艦艇。愛爾蘭的掌權者之所以有恃無恐，是因為他的鐵桿盟友，德國，在歐洲海域有著絕對的制海權，兩艘擁有頂級戰力的日耳曼尼亞級輪番在法羅群島的托爾斯港駐紮，6艘齊柏林改進型任何時候都有至少2艘以愛爾蘭北部的貝爾馬利特海軍基地為母港展開戰備，光這些就足以震懾蘇俄海軍，何況還有數量龐大的輕艦艇和陸基航空兵部隊。

吊裝補給，加註燃料，緊急召回休假官兵，及至夜幕降臨，“聖帕特里克”號才勉強完成了遠航前的準備工作。在此期間，愛爾蘭海軍先後從愛爾蘭東北部的貝爾法斯特基地和威爾士北部的蘭迪德諾基地派出轟炸機107架次，對出現在北海北部的俄國艦隊進行了強勢圍觀。由於第一波轟炸機抵達海上鑽臺平臺區域時，兩艘俄國戰艦已在與愛爾蘭戰艦“貝爾法斯特”號和“斯托克斯”號的非武力交鋒中做出了退讓，它們並沒有得到用訓練彈“恐嚇”俄國艦艇的機會，而是在油料允許的範圍內跟蹤監視俄艦。

當天晚些時候，德國海軍從北方法羅群島的托爾斯港調出了頭戴“世界第一戰列艦”光環的“日耳曼尼亞”號，得知俄艦已經離開事發海域向波羅的海航行，這艘超級戰艦連同一大幫僚艦沒有調頭返航，而是繼續南下，在免費參觀“愛爾蘭人的海上堡壘”之後，“日耳曼尼亞”號在部分護航艦艇的陪同下直奔本土基地威廉港而去，而從威廉港啟程的兩艘新戰艦被視為馬肯森改進型的勃蘭登堡級戰列巡洋艦，則在當天深夜找到了準備經斯卡格拉克海峽進入波羅的海的俄國艦隊。這兩艘德國戰艦可都是標準排水量超過42000噸、裝備9門52倍徑406毫米主炮的“威猛先生”，仗著先進的火控雷達，它們足以將