說罷，米內光政向軍官們深深聚了一躬，在場所有人莫不以相同的姿勢回應。

不久之後，第二批偵察機帶著清脆的轟鳴聲離開了艦隊，僅僅過了十分鐘，東北方突然出現了一群不速之客，相對密集的編隊顯然不是普通的偵察機。見此情形，艦隊裡的嘹望員們迅即發出警報，而艦隊防空炮的嘶吼幾乎是與機械式防空警報器的聲音一同出現，密集的炮火迅速在艦隊上空編織了一張攔截網，以保護己方的核心戰艦。

三艘飛行甲板上塗有醒目旭日旗徽標的輕型航母趕忙調頭轉回逆風方向，以便它們所搭載的四十餘架戰鬥機能夠在儘可能短的時間裡升空迎擊，然而在敵機進入戰鬥射程之前，只有九五式艦載戰鬥機全數飛離甲板，大約一箇中隊規模的九三式艦載戰鬥機因效能稍遜而被安排在末尾。

在艦載戰鬥機紛紛升空的同時，日本艦隊的戰列艦和戰列巡洋艦相應調整主炮，隨後以威力驚人的霰彈實施對空射擊，然而所有的一切都不能阻擋美軍艦載機發動進攻，這些銀灰色的戰鷹迎著密集的炮火呼嘯而下，在日軍官兵面前肆意展現他們的飛行技藝……

冬日的暖陽溫和地照耀著海面，一艘艘懸掛著太陽旗的艦艇上，水兵們正熱火朝天地操縱著各種武器。遍佈中低空的密集火網中，一架架塗刷美國海軍標識的戰機在勇敢地穿梭往來，有的不幸中彈，拖著殘煙墜入大海，有的成功掠過日軍艦艇，精準投下炸彈……

視線中，三艘日本航空母艦正艱難躲避美軍艦載機的攻擊。由郵船改建而成的“飛鷹”和“隼鷹”都屬於龐然大物——它們標準排水量達到2。7萬噸，改建過程中許多重要部位都加裝了ds鋼板，強勁的動力和不俗的載機量使得它們具備了隨同主力艦隊作戰的能力。不過，在接連吃了兩枚近失彈之後，“隼鷹”號的指揮官終於意識到情況不妙，果斷放棄了強行起飛艦載機的企圖，指揮戰艦在兩艘隨行驅逐艦的掩護下全速機動。相比之下，“飛鷹”號的運氣可就不太好了，在這艘逆風形勢的航空母艦上，兩架戰鬥機先後飛離甲板，就在第三架開始滑行之時，一枚航空炸彈突然落在了飛行甲板尾部，已經啟動並等著起飛的六架戰機成了倒黴的“池魚”，劇烈的爆炸瞬間將最旁邊兩架掀入大海，而距離炸彈落點最近的一架則被劇烈的衝擊掀得翻了起來，落下時狠狠砸在了後面一架飛機上，飛速轉動的螺旋槳頓時變成了駭人的電鋸，瞬間將零戰輕薄的鋁皮撕成了碎片，裝滿燃料的油箱也變成了大號的******，騰空而起的巨大火球迅速吞噬了周圍幾架原本僅僅是受到了輕微震盪的飛機。

代理旗艦“駿河”號的戰鬥艦橋上，參謀軍官帶著最新情報向米內光政及其幕僚軍官們報告說：“將軍，根據各部統計的結果，此次前來攻擊的敵方艦載機約有一百三十架，一部分被我們的戰鬥機擊落，一部分被防空火炮擊落，其餘投下了百枚炸彈和三十多枚魚雷。三艘航空戰艦，‘飛鷹’號已遭重創，‘鳳翔’、‘隼鷹’仍在頑強作戰；眾主力艦當中，長門、日向輕傷，‘霧島’起火……”

高個子的幕僚軍官立即向米內進言：“將軍，我們的誘餌已經散發出足夠誘人的香味了，眼下應當全速南行，引誘敵人跟上來了。”

米內環視海面，然後又抬手看了看手錶，毅然下令道：“傳我命令，除‘彌生’、‘初雪’二艦繼續掩護‘飛鷹’號外，全體向南轉移。”

第253章　不起眼的小島　下

得知對手只有三艘航母，而且都是由非戰鬥艦艇改裝的輕型航母，已多次跟日本艦隊交手的美方指揮官哈里…亞內爾上將並沒有草率地認為對手不過爾爾。在派出第二波艦載攻擊機群前去攻擊日本艦隊的同時，他將艦隊攜帶的水上飛機全數派往馬紹爾群島以南海域實施大範圍搜尋。

如果日本主力航母就跟在米內光政指揮的戰鬥艦隊後頭，美方的偵察機用不了多久便能探察到對手的真實意圖，然而米內將航母戰隊部署在了遙遠的諾魯島海域，完全超出了美國艦載機的活動半徑，這一階段雖有數艘美國潛艇在諾魯島附近活動，但非常不巧的是，它們誰也沒有發現蓄勢待發的日本航母戰隊。

排除了來自南面的威脅，亞內爾決定大幹一場，於是在這個糟糕的上午，日本聯合艦隊前後四次遭到美軍艦載機的空襲，除第三次敵方機群規模較小而未遭嚴重損失之外，前兩次和最後一次都造成了戰鬥減員。儘管處境艱難，日本艦隊還是竭力發動了兩波反擊，第一波艦載機還未靠近美國艦隊就遭到強力攔截，以折損大半飛機的代價擊傷了兩艘美軍航母。第二