島附近海域活動，而隨著20艘義大利艦艇和16艘奧匈艦艇的抵達，同盟國在亞速爾群島乃至東大西洋的海上警戒、護航、作戰兵力得到了較為滿意的補充。隨著“凱撒…威廉二世”護航船隊的抵達，前一階段消耗很大的陸基航空部隊又重新恢復了活力，針對特塞爾等島嶼的轟炸得以繼續。在此期間，停駐在皮庫島海域的美英艦隊小心翼翼地展開了幾次海上襲擊作戰，得手和失手的次數大致對等，但主力艦艇只有“豪”號能夠出動，襲擊的風險與收效顯然不成配比，所以查特菲爾德很快停止了這種行動，僅投入潛艇和魚雷轟炸機對同盟國艦船的海上活動進行襲擾，等待增援艦隊抵達再謀後事的意圖非常明顯。

佔領弗洛裡斯島後，夏樹以戰區司令之職重新調整了這裡的軍力部署，駐守科爾武島和弗洛裡斯島的同盟*隊增加到了兩萬七千人，陸軍部隊努力囤積物資、修繕工事，海軍部隊負責清掃水雷、重整海防，空軍部隊利用屈指可數的幾個好天氣進行專場，使得亞速爾群島北部的作戰飛機增至400多架，足以威懾美英艦隊。

與此同時，同盟*隊迅速將兩萬六千多名美英戰俘從弗洛裡斯島轉移至聖米格爾島和聖瑪利亞島，然後轉運至愛爾蘭和法國的戰俘營。這樣一來，即便美英軍隊有機會奪回弗洛裡斯島，也找不回這群訓練有素且經驗豐富計程車兵了。

從切薩皮克灣到亞速爾群島的正常航程是3600多公里，約合2000海里，普通貨船需要航行一週，而新型巡洋艦隻需要三天左右。根據對手的行事風格以及戰爭的整體形勢，夏樹判斷那支美英特遣艦隊會在第四天或第五天抵達亞速爾海域。果不出他所料，歐內斯特…金所率領的美英聯合作戰第4特遣艦隊撇下慢速艦艇和補給船隻，輕裝簡從、日夜兼程，在從美國東海岸啟程的第4天傍晚便抵達了亞速爾群島西北方海域。儘管他們小心翼翼地避開了同盟國艦艇的活動區域，但時運往往不受人掌控，來自弗洛裡斯島的一架德國遠端偵察機在夜幕降臨之前發現了這支美英特遣艦隊的蹤跡。行蹤既已暴露，金毫不遲疑地打破了無線電靜默，而先期駐守亞速爾群島的美英部隊也隨之展開了策應行動。當天晚上，查特菲爾德親率英國戰巡“豪”號及重巡洋艦2艘、輕巡洋艦4艘離開皮庫島海域，於午夜之前出現在弗洛裡斯島南部海域，對同盟*隊佔據的聖克魯什港進行了短促的炮擊，而後迅速向東撤退。

由於美英主力艦隊在第二次弗洛里斯海戰中元氣大傷，查特菲爾德的襲擾行動和航行路線實在不難揣測，他此時能夠依仗的就只是“豪”號的高航速罷了。返航途中，“豪”號雷達探測到東北方向有一支艦隊高速襲來，查特菲爾德遂指揮艦隊向南迂迴，沒想到對方的航速比自己預想的快了不少，而且洞悉自己的意圖，利用方位優勢死死卡住了自己的返航路線。一旦在天亮前無法返回皮庫島，艦隊就將暴露在敵方航空兵的鐵翼之下，查特菲爾德深知對手精於謀略，所以一面從皮庫島海域調遣驅逐艦分隊前來接應，一面指揮炮擊艦隊擺開進攻隊形。

因為戰鬥發生在夜晚，查特菲爾德一開始並不清楚對手的真正實力，而且雷達探測結果跟對方的航行速度兩相矛盾。直到交火之後，他那顆懸著的心才稍稍放了下來，因為從落下的炮彈推斷，敵方艦隊當中並沒有主力艦，而且雙方艦艇數量大致對等，這樣的海戰理應對美英艦隊有利。

之前接連吃了悶虧，查特菲爾德可不敢大意輕敵，他派出兩艘英國輕巡洋艦在艦隊前方高速突進，用照明彈和探照燈為“豪”號及隨行重巡洋艦指明目標。迄今為止，交戰雙方的艦載雷達都還不具備火控精度，但聰明的指揮官懂得如何在戰場上發揮現有技術裝備的作用。兩艘英國輕巡洋艦還沒來得及發揮作用，同盟國艦隊搶先發動快攻，各艦齊齊開啟探照燈，讓敵方輕巡洋艦在海面上無所遁形，猛烈的炮火劈頭蓋臉地砸了過去，兩艘英國輕巡相繼中彈起火，查特菲爾德這才意識到自己遇到了異乎尋常的對手——眼前這支機動能力極強的同盟國艦隊是由六艘重巡和兩艘輕巡所組成，單位時間的火力輸出並不遜色於坐擁“豪”號戰巡的美英艦隊，所以這樣一場戰鬥絕不像預想的那樣輕鬆。

第204章　群狼鬥虎

凌晨3時許，位於皮庫島西南方百餘海里處，一場激烈的海上夜戰正在進行中。交戰一方是美英聯合作戰部隊，計有戰巡1艘、重巡2艘、輕巡4艘，總戰鬥噸位為11萬3千噸，理論上的火力輸出極限值為炮彈31320千克每分鐘，極限航速為30節；另一方是德、愛、意、奧四國艦艇組成的同盟國