和精力投入又非常侷限，所以英國海軍在1916年至1933年間僅建造服役了三個級別6艘航母，前兩級各建造1艘，因效能缺陷很快淪為訓練艦，只有光輝級獲得成功，而且一口氣建造了4艘。基於戰術上的考慮，有實力建造大量航母的美國也把最主要的精力放在了建造戰列艦上，兩次大戰之間共完工12艘戰列艦和6艘戰列巡洋艦，這一數字相當於德國跟義大利之和。

雖然大雨將至，出擊的準備時間不像之前兩波那樣充足，同盟國的海軍航空兵還是頑固地起第三輪空襲，19架艦載戰鬥機、33架俯衝轟炸機以及17架魚雷轟炸機乘風而來。出乎美英官兵預料的是，敵機這一次竟然著重對美英艦隊外圍的輕巡洋艦和驅逐艦實施攻擊，戰鬥機和俯衝轟炸機的精準掃蕩過後，有4艘美國驅逐艦和2艘英國驅逐艦受創，其中英國驅逐艦“蠍子”號迅傾覆，美國驅逐艦“斯托克頓”號傷重失去航行能力。

同盟國機群離去之後，天色果然提前暗了下來。沒有了空襲之虞，查特菲爾德艦隊的美英官兵們總算可以稍稍鬆一口氣了。他們再度清點損失消耗，主力戰艦在第三波空襲當中幾無損失，只是相應耗用了一些彈藥，旗艦“印第安納”號同時也是這支艦隊戰力最強的主力，仍保持著9o％以上的作戰狀態，正面交戰能夠抗衡同盟國海軍當下最強的德意志級戰列艦；科羅拉多級戰列艦“科羅拉多”號和“華盛頓”號雖不在最佳狀態，且有航偏慢這個先天不足，只要臨戰排程妥當，仍是兩件可以依仗的武器；“新墨西哥”號和“密西西比”號在第二波空襲過後是受損情況最糟的主力艦，前者艦橋損毀，多名高階軍官陣亡，整體戰力受到較大的削弱，後者舵機受損，戰術機動力大打折扣；兩艘英國主力艦“伊麗莎白女王”號和“豪”號艦體狀況尚可，眼下最大的問題在於不列顛本土近乎淪陷，英國艦員當中瀰漫著悲觀情緒，低弱計程車氣影響到一個戰鬥團體的韌勁，這特別體現在有時需要官兵冒死搶修的損管環節。

天黑之後，查特菲爾德將艦隊陣列從防空編隊調整為反潛編隊，這一調整耗費了將近一個小時才宣告完成，各艦行動效率的下降顯而易見。為防敵方潛艇的襲擊，查特菲爾德艦隊還得不定時地進行z字反潛機動，更加拖慢了北行的度。下午7時4o分，從聯合作戰指揮部傳來了一個很打擊士氣的壞訊息：科爾武島守軍部隊已於黃昏前放棄抵抗，該島已完全被同盟**隊所佔領。

2o分鐘後，指揮部傳來另一個重磅訊息：經比對弗洛裡斯島駐軍偵察報告及破譯的部分敵方通訊電碼，確信同盟國主力艦隊正在弗洛裡斯島以東海域活動，其主力艦數量可能多達1o艘，且有大量輕艦艇隨行

第198章　絕命一擊　下

夜晚8時許，美英主力艦隊駛抵弗洛裡斯島以南20海里位置，離科爾武島僅有兩小時航程，這個時候，焦慮二字已清清楚楚地寫在了指揮官查特菲爾德上將的臉上。繼續前進，極有可能遭遇情報所揭示的同盟國主力艦隊，以這支艦隊當前的狀態勝算恐怕不會太高；調頭撤離，不論對軍事形勢還是個人聲譽都將起到非常消極的影響，而且很有可能釀成一場無可挽回的歷史災難；至於說原地待命，那恐怕是眼下最為糟糕的選擇。

關鍵時刻，從美英聯合作戰指揮部發來的急電儼然將查特菲爾德推進了一個冰窟窿——從特塞爾島起飛的一架偵察機在天黑前拍攝到了科爾武島附近的同盟國艦隊，透過對航拍照片的放大辨認，判斷敵艦隊陣容至少包括一艘德意志級、一艘提爾皮茨伯爵級、一艘馬肯森級、兩艘巴伐利亞級、兩艘德弗林格級，還有一艘疑似德意志級。不考慮統帥能力、官兵士氣、艦艇狀況等方面因素，這支同盟國艦隊僅硬實力就強於查特菲爾德率領的美英艦隊。

“我就說吧，敵人敢在離己方基地300多公里的地方實施登陸，主力艦隊無論如何都要前來掩護。”美國海軍上將亞內爾很不客氣地給查特菲爾德絞痛的心口補了一刀。

這一刀當然不至於把閱歷豐富的查特菲爾德將軍給打垮，甚至反過來激發了他的鬥志。

“以眼下的形勢，我們無路可退，唯有決死一戰才有生機。從1588年到1915年，光榮的英國皇家海軍從不懼怕任何強敵，只是不知道美國海軍將士們是否有這樣的決心。”

面對查特菲爾德的挑釁，亞內爾嗤之以鼻：“這根本不是勇氣或決心的問題，而是正確與錯誤的問題。根據目前的種種情況，我和我的軍官們不認為與敵正面交戰是明智之舉。既然科爾武島已經被敵人佔領，那就將這座不起眼的