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第175章　光輝再現　下

“長官，偵察機報告，敵方戰列艦艦尾部中雷後航速驟減。”

“好。”

德國戰列艦“黑森”號的戰鬥艦橋裡，愛爾蘭海軍特別聯絡官佩特…肯普上校從德艦軍官口中得到最新戰況，旋即轉報給從容觀戰的愛爾蘭國王約阿希姆一世陛下。這位頭戴戰神光環的艦隊指揮官以肯定的表情說了句“很好”，接下來卻未做出任何調整，也就是說，這支同盟國增援艦隊繼續沿著與敵方艦隊平行的線路航行，即便敵艦隊的航速因為一艘主力艦受損而減慢，雙方的直線距離僅小幅縮減，觀測射程仍在兩萬三千米以上。

須臾，“黑森”號的八門16英寸重炮再度發出震耳轟鳴，這已是它當天打出的第27輪齊射，加之先前以半齊射方式進行的校正射擊，總共消耗主炮彈藥244發，佔到了配載彈藥數的30％。按照夏樹的戰前設想，最壞的情況是消耗三分之一的主炮彈藥方才取得首次命中，而眼下的狀況無疑要比最壞的打算好得多。

這一輪齊射打得相當精準，所有炮彈都落在了受損的敵方戰列艦近旁，那些升騰而起的巨大水柱幾乎將它整個包裹起來。

目標航速既已減至極慢，“黑森”號射擊指揮團隊的工作便要輕鬆許多，他們依據本艦航速迅速測算出相對位移，進而指引各主炮調整射角。他們效率頗高，從觀察彈著點到下一輪齊射發出，整個過程加起來才一分鐘出頭。

又一輪轟響過後，艦長梅瑟爾上校來到夏樹身旁，半開玩笑地說：“陛下打算像貓玩老鼠一樣慢慢消磨他們的鬥志？”

夏樹輕挑嘴角：“我可沒有那樣的惡趣味。”

梅瑟爾是基爾海軍學院1910級學員，比夏樹晚了4屆，所以沒能在學院目睹這位天才人物的英姿，但一定聽說過很多關於他的事蹟。後來大戰爆發，梅瑟爾以軍官生身份隨公海艦隊出航作戰，經歷了那幾場驚心動魄的海上戰役，對運籌帷幄者自是滿懷傾慕。再之後夏樹離開德國海軍，梅瑟爾一步一個腳印往上走，期間兩人還有過幾面之緣，但從未深交。此次出航是他們第一次正式共事，儘管相處時間不長，而且身份地位相差懸殊，兩人還是很快熟絡起來，而且發掘出了不少共同的興趣面，所以能夠像朋友一樣輕鬆交談。

“如此說來，陛下的意圖……”梅瑟爾右手摸著下巴，裝作很嚴肅的樣子想了一會兒，“是以最小的代價重創敵人的這股力量？”

“你的判斷非常準確。”夏樹回答道，“遠距離炮戰雖然要多消耗不少炮彈，但也能讓我們少挨不少炮彈。”

梅瑟爾繼續揣摩道：“然後以儘可能完美的姿態投入下一場戰鬥，而且那才是真正的決鬥。”

此番出戰，夏樹眼光豈會放在當前這樣一場小規模的海戰上？在他心裡可是醞釀著一盤很大的棋。這個時候已經沒必要再賣關子了，他點了點頭，而後反問：“以你的估計，敵人的主力艦隊大概還要多久趕到這裡？”

梅瑟爾沉吟道：“綜合已有的情報……快的話一兩個小時，慢的話四五個小時，但是敵人的指揮官很可能會根據戰況發展調整計劃，那樣一來，下一場戰鬥未必會在這裡發生。”

“維克托…弗蘭茨…梅瑟爾上校。”夏樹忽然一本正經地稱呼其全名，這讓梅瑟爾少校稍稍有些意外。

“你是個頭腦靈活、洞察力出色並且有大局觀的指揮官，具備成為一名優秀統帥的潛質，保持學無止境的心態，讓自己不斷進步，緊跟海軍技戰術思維的發展潮流，必然會有一番了不起的成就。”夏樹一邊說著，一邊煞有介事地拍了拍他的臂膀。

得到如此高的評價，梅瑟爾上校反倒有些不好意思，他動了動嘴唇，竟不知該如何回答是好。這時，一陣巨大的爆炸聲從舷窗外傳來，這是敵方伊麗莎白女王級戰列艦打來的炮彈，射擊精度居然不及先前雙方相隔兩萬六七千米之時，由此可以看出，對手的軍心確實發生了動搖，他們的第一念頭不是如何打垮強敵，而是該如何擺脫眼下的困境。往更深層次挖掘，這說明敵人的主力艦隊正在如期接近中。

此後大約一盞茶功夫，同盟國的三艘戰列艦繼續以壓倒性的射速和有著顯著優勢的射擊精度轟擊對方，並有一發16英寸穿甲彈和三發12英寸穿甲彈相繼命中拖後的敵方戰列艦。在這樣的遠距離炮戰中，伊麗莎白女王級那堅厚且帶有傾角的垂直裝甲無從發揮作用，四發命中彈全部從戰艦上方射入，輕