兩大陣營諸多名將輪番上陣，並且湧現出了一大批享譽盛名的戰鬥王牌。

綽號“獵豹”的德國海軍飛行員喬瑟夫…施徹拉姆少校便是一顆在硝煙中冉冉升起的新星。聖米格爾海戰期間，他駕駛ju…17t型艦載俯衝轟炸機出戰6次，以67％的投彈命中率威震疆場，且被認為是擊沉美國戰列巡洋艦“星座”號的重要功臣；弗洛里斯海戰，施徹拉姆出戰3次，最顯赫的戰果便是擊傷英國戰列艦“君權”號，使得這艘戰力強大的英國主力艦在英雄港的浮船塢中呆了4個月之久。憑藉這些耀眼戰績，施徹拉姆先後獲得一級鐵十字和三等紅鷹勳章嘉獎，並在27歲生日前夜晉升海軍少校，成為同齡人當中的又一勵志榜樣。

戰爭爆發時，施徹拉姆服役於大名鼎鼎的“齊柏林”號航空母艦，弗洛里斯之戰結束後，受損的“齊柏林”號進入聖米格爾島彭塔德爾加達港的浮船塢接受大修，所屬艦載機部隊暫時分拆補充到其他航母上，像施徹拉姆這樣的王牌飛行員自然成為各艦爭搶的物件，他和他所指揮的海軍第87俯衝轟炸機中隊最終客居同屬齊柏林級的“施瓦本”號，順理成章地隨之參加對美英聯軍第4特別艦隊的攻擊行動。

在第一波空襲中，“施瓦本”號出動了戰鬥機和俯衝轟炸機各一箇中隊，等到出擊部隊從前方傳來戰報，編入第二波空襲的中隊開始起飛，戰意高昂的“獵豹”終於等來了往戰績簿上增添新榮的機會。這時候，天氣由晴轉陰，海面上颳起了陣陣強風，這給艦載機的起降帶來了不小的影響，經驗豐富的戰場老鳥們毫無懼色，淺灰色塗裝的戰機一架接著一架飛離甲板。和往常一樣，施徹拉姆駕駛著編號z41的ju…17t，與之搭檔的是性格沉穩的飛行軍士珀爾斯。戰機的自封式油箱裡加註了滿額的600升燃料，去程載彈、返程空載的情況下，有效作戰半徑可達800公里。

施徹拉姆執掌第87俯衝轟炸機中隊已有9個月，對這個中隊的每一名飛行員都非常瞭解，並讓他們充分領會自己的戰術思維。按照德國海軍的常規編制，艦載俯衝轟炸機中隊配備15…16架ju…17t，這一數字在戰時可能因為戰鬥損失或作戰需要而出現較大的浮動。從“齊柏林”號轉至“施瓦本”號時，第87俯衝轟炸機中隊尚餘戰機11架，後根據飛行員的實有人數補充了3架。執行作戰任務時，若準備時間充裕且戰術安排相符，整個俯衝轟炸機中隊有可能全員出戰，但此次作戰講究的是快速靈活，施徹拉姆奉命挑選10架俯衝轟炸機加入第二波空襲編隊，其餘戰機編入後備部隊待命。

透過早前的偵察情報和第一波出擊機群傳回的戰報，參戰飛行員們對攻擊目標有著非常清楚的瞭解，年輕的施徹拉姆少校也老練地向僚屬成員們做了戰前的具體1部署，只是由於敵方陸基戰鬥機的出現，作戰前景並不那麼樂觀。置身於多機型組成的飛行編隊當中，許多轟炸機飛行員不住地向己方護航戰鬥機投去目光，因為自己的生死跟它們的戰場表現休慼相關。

情況沒有新的變化，施徹拉姆在飛行過程中沒有使用無線電通訊——當前的通訊方式有無線電通話和無線電碼兩種，每架ju…17t搭載的電臺兼備這兩種通訊功能。直接通話的優勢在於效率，但極易被敵人監聽，無線電碼的特點與之截然相反，是傳遞機密內容的首選。

隨著時間的推移，同盟國第1特混編隊所派出的第二波機群離戰場越來越近，在此期間，各方情報和戰報透過無線電碼穿梭往來，通訊耳機裡不斷傳出滴滴答答的聲響，但即便是擔任中隊指揮官職務的施徹拉姆，所掌握的僅僅是具有特定含義的幾組密碼編碼，除了母艦的戰術指令之外，他們無法解譯任何電碼訊息，也就不能及時瞭解友軍空襲特塞爾和弗洛里斯的進展情況。

一陣呱噪的雜音之後，耳機裡傳出清晰的聲音：“第二臨時飛行編隊全體注意！前方800米高度發現敵方戰鬥機，敵艦隊應該就在前面了，各轟炸機中隊進入雲層隱蔽行蹤，我是阿爾弗雷德…賓格爾，祝大家好運！”

在這片海域，雲層高度已不足千米，它們確實可以用來規避敵方戰鬥機的攻擊，但對俯衝轟炸機飛行員來說卻是弊大於利，ju…17t的精確轟炸源於魚鷹捕獵般的大角度俯衝飛行，失去了這一克敵法寶，它們便與傳統的輕型轟炸機基本無異。

施徹拉姆顯然預見到了這種狀況並且想好了對策，他毫不遲疑地開啟通訊器：“第87中隊，執行三號方案。”

此前為了保持飛行編隊的完整性和方向性，所有戰機都在雲層下方飛行。經過中隊長們的