剎那，在相鄰辦公室隨時聽候拆遷的秘書官分明聽到埃爾塞斯嚷嚷著“不好了，我的領袖”。

“慌什麼？”蘇格蘭獨裁者揹著手站在窗前，用安撫而非訓斥的語調回應自己一手提拔起來的國防部長。

埃爾塞斯這才意識到自己確實有些唐突了，他頓了頓：“抱歉，我的領袖，實在因為這事非同小可，而且讓人非常焦慮。”

巴里奧爾指了指沙發：“坐下來說。”

埃爾塞斯一屁股坐了下來：“據線報，一支美國艦隊今晨抵達利默里克外港，其陣容至少包括三艘巡洋艦和五艘驅逐艦。可惡的是，美國人在旗杆上懸掛了美國國旗和新聯合王國國旗，跟愛爾蘭派艦協助美國實施菲律賓戰役時的做法如出一轍。這說明什麼？說明美國人要對新聯合王國隨時可能發動的軍事進攻施以援手！”

“美國人投桃報李？這不是很正常麼？”巴里奧爾顯得不驚不慌，彷彿早已猜到或是得知了這一情況。

“可是按照1937年簽署的停戰條約，非同盟國允許，美國不得在西經85°以動部署任何軍事力量啊！”埃爾塞斯解釋道，“這支美國艦隊的到來，必定是得到德國人認可的。”

“我的將軍，以蘇格蘭海軍的力量，有沒有美國介入，我們都是處於劣勢地位的。在如今的時局下，我覺得我們不必過度解讀美國人的這一舉動。畢竟，新聯合王國已經對外發布了即將舉行跨國聯合軍事演習的公告，美國人派遣一支艦隊前來合情合理。記住了，只要我們不跟新聯合王國還有英格蘭開戰，美國人就算派來整個海軍，也只不過是替他們搖旗吶喊罷了，不能解決任何問題。”巴里奧爾從容不迫地作出分析。

但埃爾塞斯的焦慮並沒有被這番言語化解，他辯駁道：“您說得很有道理，可是從各方情報來看，我們的對手很可能已經保定決心要用軍事手段消除蘇格蘭對他們的威脅了。您想，義大利政府面臨戰爭威脅，不也作出了妥協嗎？結果呢？還不是遭到了新聯合王國和奧匈帝國的聯合進攻！我們必須提前做好應對戰爭的一切準備！領袖，是一切準備！”

巴里奧爾走到國防部長跟前，表情沉重地坐了下來：“紙面上，我們擁有不遜於英格蘭的國防力量，但我們必須承認，蘇格蘭軍隊缺乏作戰經驗，缺乏尖端武器，缺乏拼死抗敵的意志，即便只跟英格蘭軍隊交戰，我們也未必能夠贏得勝利，更別說對抗新聯合王國這臺恐怖的軍事機器了！所以，我們無論如何不能陷入戰爭這個死亡沼澤，要盡一切可能避免戰爭，與此同時，我們要繼續把握外交談判的主動地位，不能因為敵人的軍事威懾而退縮。”

埃爾塞斯有些沮喪地表示：“我不管外交，也不善外交，我對軍事負責，也只能對軍事負責。”

“眼下，我們的處境確實不太樂觀，但是等到日本軍隊抵達，局面會有很大的改觀，很大的改觀！”巴里奧爾有意加強了語氣。

“我知道，抵達蘇格蘭的日本軍隊雖然只有一個混成師團，卻代表著日本帝國介入歐洲局勢的態度，這足以讓我們的對手將注意力轉向東方。”埃爾塞斯自以為是地作出了揣測。

巴里奧爾沒有搭話，而是微微嘆了口氣。

上位之初，他曾對蘇格蘭的未來充滿遐想，可一步步走下來，老的問題沒有徹底解決，新的問題便已接踵而至，良性迴圈沒有形成，惡性迴圈越滾越大，國防建設和社會福利看似成果頗豐，實際上靠借新還舊維持運轉，如果不能將國內矛盾轉移出去，要不了幾年，蘇格蘭政府就會因為財政危機而垮臺，隨著高社會福利的假象被撕破，他本人的威望也將蕩然無存……

巴里奧爾瞥了眼軍容齊整但神情不定的埃爾塞斯。若是自己麾下有一兩位天才將領，有一個高效的軍事參謀部，當初爆發“巴域危機”的時候，就不必在最後一刻退縮，而是利用愛爾蘭、威爾士、英格蘭三者尚存間隙的機會放手一搏，那樣的話，自己這幾年來也不必日夜操勞，絞盡心機。

也正因為蘇格蘭的軍事實力有限，這場由薩洛姆灣爭端引發的外交危機雖然時而狂風大作，讓人們驚呼“不列顛內戰在所難免”，時而風輕雲淡，讓人們誤以為危機即將透過談判得到解決，各種峰迴路轉、跌宕起伏，讓關注者的心情如同坐上了一趟過山車，但始終沒有演變成為戰爭，甚至沒有發生過激烈的軍事對峙。談判桌上，蘇格蘭政府同意在薩洛姆灣居民安置問題上讓步，但要求參與北海油田的開發，分享北海油田的開採收益，而新聯合王國方面只同意給予一次性或按年支付的現款補償，不接受任何國家染指他