面積的防禦彈幕，理論上能夠阻截敵方戰機和火箭彈的強行突防，但是，當這些安裝延時引信的火箭彈在距離航母三四百米的區域炸開時，新聯合王國海軍艦載攻擊機在數公里之外投射的反艦火箭彈已經越過了防禦彈幕區，除了為數不多的幾枚偏離目標之外，其餘或直接命中義大利航母的艦體，或在近舷位置鑽入水中，一連串的猛烈爆炸頓時讓這艘四萬多噸的重型航母陷入人造的狂濤駭浪！

轟轟轟……

反艦火箭彈爆炸掀起的烈焰，遠遠過了航母島式艦橋的頂端。黑色的濃煙轉眼間便吞噬了甲板上那些來不及收入機庫的艦載機，不少損管人員就如樹葉一般被爆炸產生的攻擊波吹入海中，艦上的防空火力也隨之驟減。

眼眸中倒映出陣陣爆的焰光，比昂凱利的臉色頓時黯淡下去，嘴裡嘀咕道：“真見鬼啊，看來我們要失去它了！”

剛才還在給比昂凱利打氣的吉奧吉斯，此刻也完全愣住了。這個在義大利海軍服役了三十多年、近些年來從未缺席同盟國海軍聯合軍事演習的資深軍官，何曾見過如此驚人的場面？

驚愕之下，比昂凱利的思維非但沒有停頓，反而以大大高出平時的度運轉起來。在艦艇的損失已經無可避免時，如何為今後保留更多有經驗的戰鬥人員就成了當務之急。於是，在絕大多數都還在為“天鷹座”號接連被擊中而震驚的時候，他果斷下令道：

“給我們的航母訊號，以下人員立即著手轉移：第一，艦載機飛行員；第二，航空作戰指揮人員；第三，艦載機維護修理人員！若航母傷勢無法搶修，應立即轉移其餘人員！”

第一條命令傳達下去之後，比昂凱利沉思片刻，繼續命令道：“給各驅逐艦訊號，讓他們全力協助‘天鷹座’號的人員撤離工作。”

直到這時，戰鬥艦橋上的參謀軍官們才6續從深深的震驚中緩過神來。一名參謀軍滿面愁容地問：“那出擊的飛機怎麼辦？”

比昂凱利稍稍考慮了一下：“讓它們提前結束任務，飛往撒丁島。聯絡撒丁島海軍指揮部，讓他們做好接應準備。”

“不通知空軍麼？”這名參謀軍官又問。

比昂凱利咬了咬牙：“好吧！我們電報通知撒丁島空軍指揮部，告訴他們，我們吃了一場可恥的敗仗，就讓那些傢伙看我們的笑話吧！現在這種情況，儘量多保住飛機，總比全部失去它們要好！”

“天鷹座”號的防護水平再強，也不過是重巡洋艦級別的防禦力，還遠遠達不到戰列艦的水準。在重磅航空穿甲彈和反艦火箭彈的連番轟擊下，這艘義大利航母遍體鱗傷，難堪重負。先罷工的是動力系統，全部八臺燃油鍋爐有一半被航空炸彈炸燬，另一半因管線損壞、供油不暢而逐個熄火，等到艦員想方設法修復了部分供油管道，艦底的大量進水又導致鍋爐艙遭到新的威脅。儘管艦上的損管人員不惜冒險潛入水密艙，各種堵漏搶修措施齊上陣，無奈艦體已是千瘡百孔，抽排水的度根本趕不上艦底漏損，而隨著艦體傾斜角度的增大，機庫裡的飛機因碰撞生爆炸，切斷了維繫排水系統的備用管線，任何人都已經無力迴天了。

在這樣的情況下，艦長曼德拉戈拉少將只得宣佈棄艦。

“天鷹座”號的傾覆已成定局，但新聯合王國的海軍飛行員們並不清楚這一點。在徹底驅逐了意軍航空兵之後，盤旋於戰場上空的兩隊ir…44t輪番俯衝下來，對意軍艦艇進行掃射攻擊，這其中也包括了濃煙滾滾的“天鷹座”號。戰鬥機的機槍機炮固然威力有限，可這時候義大利海軍官兵們已經沒有了先前的鬥志和勇氣。在敵方戰機的干擾下，幾艘試圖靠近“天鷹座”號的義大利驅逐艦匆匆轉舵，以至於倖存艦員的撤退行動一再遲滯。

按照義大利海軍的訓練規程，大型艦艇全員緊急撤離的時間應在四十分鐘以內，而從艦長曼德拉戈拉少將下令棄艦到最後一名艦員撤離“天鷹座”號，整個過程居然持續了一小時又四十五分鐘。在此期間，新聯合王國海軍航空兵只動了一個波次的空襲，而且意識到義大利航母正在下沉，他們沒有痛下死手，而是逮住比昂凱利麾下的兩艘主力戰列艦狠狠揍了一頓。

“埃馬努埃萊二世”號和“翁貝託一世”號在一眾輕艦艇的護衛下匆匆撤走，它們的身影最終從遠方的海面消失了，而早已失去全部動力的“天鷹座”號還靜靜地漂浮在西地中海的海面上。完成艦員轉移任務後，留下來的幾艘義大利驅逐艦和獵潛艦開始啟程返航，這時它們的甲板上擠滿了原本在“天鷹座”號上工作的軍官和水兵，所有人都滿懷無奈地望著朝夕