在1947年的國際航空博覽會上，義大利代表誇口g。59是當下最好的活塞式艦載機，而在同年舉行的同盟國聯合演習中，義大利海軍裝備的g。59也確實拿出了令人信服的表現。可惜的是，由於造價過高，加上一些政治上的原因，g。59所獲得的海外訂單寥寥無幾，而一直在期待噴氣式戰鬥機上艦的義大利海軍也只是將其作為過渡性的裝備，導致g。59的整體生產數量較少，不足以成為一款具有時代影響力的經典戰機。

戰鬥全重4。4噸的g。59，在戰鬥全重達到6。8噸的ir…44t面前小了整整一圈，除在續航力方面存在一定的差距外，後者的裝甲防護水平和電子裝置技術都明顯佔優。在西方同盟國陣營例行的軍事演習中，新聯合王國海軍近兩年派遣上陣的主要是早期型號的ir…44t，並有意以尚處試驗階段的噴氣式艦載機混淆視聽，設計成熟、技術穩定且與現階段各種機載火箭武器融合完美的e系列ir…44t才是新聯合王國海軍當前的主力軍……

經過幾個回合的鏖戰，愛爾蘭人依仗實力優勢佔據了絕對上風，兩個中隊的意制g。59折損過半，倖存的義大利飛行員們不得不面對以一敵二的不利態勢，好不容易逃脫了一架敵機的攻擊，轉眼就被另一架敵機給咬住了，這還不是最糟糕的。明知敵人的艦載攻擊機正步步逼近己方航母卻無力阻擋，聽著不遠處傳來的隆隆炮聲和防空炮彈的爆炸聲，意軍戰鬥機飛行員們不禁憂心如焚。

海面上，次遭遇空襲的“天鷹座”號已停止了艦載機收放工作，勤務人員匆匆將剛剛歸航的兩架艦載機收入機庫，炮手們操控著艦舷兩側的防空炮猛烈開火，彈藥搬運人員不斷往返於彈藥庫與炮位之間，損管隊扛著水龍頭、抱著滅火器、拎著消防斧，隨時準備同致命的烈焰搏鬥。

“天鷹座”號才出動兩批戰鬥偵察機和一波攻擊機，就招來了敵方艦載機群，坐鎮“埃馬努埃萊二世”號指揮艦隊的比昂凱利中將真是啞巴吃黃連，有苦說不出。若在這時候下令調頭撤退吧，之前的損失肯定是無法挽回了，還有可能被敵方戰機一路追打，就算兩艘主力戰列艦和“天鷹座”號航母都得以脫險，整個艦隊的軍心士氣必定大受打擊，至於說自己的個人名譽，比昂凱利已經不願多想了。

是孤注一擲，奮勇進擊，還是委曲求全，狼狽撤退，面對洶湧來襲的敵方機群，比昂凱利迅作出了抉擇。他果斷下令艦隊調整陣型，兩艘主力戰列艦分居“天鷹座”號左前和右前，驅逐艦和獵潛艦在三艘主力艦外圍組成完整的環形防禦圈，而且還向各艦出指令，要求他們在關鍵時刻從保全義大利海軍整體出，拿出舍小保大的獻身精神。

緊要關頭，比昂凱利雖然不再搖擺彷徨，但他下定決心的時機不免有些晚。兩艘主力戰列艦還在調整陣位，抵近艦隊防空圈的新聯合王國海軍戰機便已動了第一波攻擊：4架ir…43t率先施展它們最拿手的百步穿楊絕技，從萬米高空投擲下足以貫穿戰列艦甲板的“天使飛翼”，這種融合了雷達瞄準器和無線電制導技術相結合的攻擊型武器已經讓日本海軍付出了慘痛的代價，當那些僥倖脫險的日軍艦艇返回港口後，義大利軍方代表還曾登艦檢視它們的損傷情況，並詳細瞭解了戰鬥過程，當時他們就對這種革命性的海戰武器歎為觀止，近年來一直在力圖引進和模仿。當年那些目睹過日軍艦艇慘狀的義大利軍官們，也許早就預感到了這種厄運有朝一日會降臨在本國艦艇頭上，因而未雨綢繆地制定了升級現役艦艇的垂直防護能力的方案，只可惜受制於技術和經費等各方面原因，這些方案只有一小部分得以付諸實施。

在這個時代，最好的艦載雷達也不足以對敵機當頭丟下的航空炸彈進行有效預警，像安德雷…曼德拉戈拉少將這樣的航母指揮官必須依靠自己的經驗和對現場形勢的觀察進行判斷。現一小隊敵機以上萬米的飛行高度從正面接近艦隊，曼德拉戈拉忙不迭地下令航母進行s形機動，並協調兩艘戰列艦及護航艦艇進行策應掩護。

“天鷹座”號雖是臨時加入比昂凱利編隊，在過去的幾年時間裡，它與兩艘埃馬努埃萊二世級進行過多次合練，此次隨行的護航艦艇也多是主力艦隊陣容中的常客，在戰場上實施機動規避的過程中，它們保持著較好的協調性，海上防空陣型沒有出現明顯的破綻，更不至於出現艦艇相互碰撞的鬧劇。

那些從萬米高空投下的“天使飛翼”呼嘯而至，第一枚在“天鷹座”號右舷前方大約二十米處落下，炸彈還未爆炸，便已激起了一大團水柱，其威力讓置身戰場的每一個義大利人深為