會議的發言稿，電話鈴響了。

“萊斯里。斯魯特先生嗎？”對方的聲音蒼老而高亢，十足英國腔。“我是託萊佛。布里頓。咱們在阿謝爾府上見過面。”

“對，對。你好嗎？”

“好極了。那天晚上咱們不是談得很投機嗎？啊，你知道嗎，溫斯頓。丘吉爾今晚要廣播，啊，我女兒南希和我想請你來我們家吃飯不過是些家常素菜，可是南希做得還不壞。咱們可以一起收聽丘吉爾講話。討論討論事態的新發展。”

“那可太榮幸啦，”斯魯特說，心想沒比這種邀請更乏味了。“可惜我得趕個通宵，差不多要一整夜呢。”

對方不再哼哼哈哈了。“斯魯特先生，你不來可不成。”

斯魯特聽出這個蒼老的聲音裡出現了一種職業上的強硬口吻，這是個暗示啊。此人畢竟是英國外交部門的工作人員。“蒙你再三邀請，實在過意不去。”

“泰倫大街十九號，加芬公寓，三號甲。七點鐘左右。”

當天晚上，斯魯特在伯爾尼一個破落地區的一座滿目淒涼的公寓大樓前面，看到停著一輛汽車，不由暗自尋思，伯爾尼也許還有一輛象塞爾瑪。阿謝爾那種灰色的菲亞特跑車。問題來了：他已對塞爾瑪父親下了保證，現在他是不是不能上樓去看一看了？他用詭辯術在心裡倏地盤算了一下，就一步跨兩級地上了樓。反正塞爾瑪不曾打電話給他。他也摸不準她是不是在布里頓屋裡。人家真心誠意請他吃飯，他接受了。一句話，讓那個憂心忡忡的做父親的猶太老頭見鬼去吧！儘管斯魯特打算由著性子幹，但塞爾瑪。阿謝爾離開伯爾尼時準還會是沒破過身的處女。

她穿了件不大潔淨的藍上衣，跟家常便服差不多，頭髮上用髮夾隨隨便便地別住。她神情疲倦，悶悶不樂，跟他打招呼時一點也不輕佻；態度著實簡慢，隱隱有些怨氣。她跟那英國姑娘在廚房裡忙著，這工夫，布里頓在一間塞滿舊書舊雜誌、充滿黴味的小書房裡，斟著烈性威士忌。“幸虧酒是用植物釀造的，怎麼樣？如果是用什麼動物屍體蒸餾出來的，那我奉行的素食原則就得全部拋棄了。嘻嘻。”斯魯特覺得布里頓說的這番笑話至少說過千百回了，這麼傻笑少說也笑過千百回了。

老頭巴不得談談新加坡的事。他說，一旦日本人在馬來亞登陸，明擺著的戰略就是且戰且退誘敵深入，一直朝南退到新加坡猛烈的炮火射程之內。這期間的新聞雖然早已令人沮喪，不過轉機必將到來，而且就在眼前了。今晚溫尼顯然有什麼有關新加坡的驚人訊息要發表。“偏偏不肯相信，”斯魯特心想，現擺著一個多麼觸目驚心的例子啊！甚至英國廣播公司都公開透露新加坡正淪入敵手。可是布里頓粗啞的嗓音裡流露出樂觀精神卻是完全真誠的。

這頓飯吃得很緊張，非常寒酸。四個人擠著一張小桌子。做女兒的端上來的少見的素香腸和燉菜，都是淡而無味的東西。塞爾瑪吃得很少，眼睛也不往上抬，臉蛋繃得緊緊、拉得長長的。他們正動手吃一道點心，那是非常辛辣的燉大黃莖，這時短波電臺裡開始傳出丘吉爾那抑揚頓挫的聲調。他那篇陰沉的談話裡有好長時間沒提到新加坡。布里頓不斷使眼色，做手勢，叫人放心，向斯魯特表示一切都不出他之所料。好訊息就要透露出來啦。

丘吉爾頓住了，聽得出在換口氣。

說到這裡，我有件令人心情沉重的訊息。新加坡失守了。大英帝國這個強大的堡壘，面臨難以克服的強大優勢，堅持多時，終於光榮放棄，以免該地平民百姓繼續遭受無謂屠殺……

老頭那張皺紋密佈的臉上擠出一絲苦笑，臉色越來越紅，一雙淚汪汪的眼睛閃著古怪的光芒。他們默默無言，一直聽到講話結束：……因此，讓我們迎著風浪，穿過風浪前進吧。

布里頓抖抖嗦嗦地伸出手去關上收音機。“好哇！這一下我可錯到家了。”

“唉，大英帝國完蛋了。”做女兒的帶著酸溜溜的滿意心情說。“爸爸，該是我們大家正視這事實的時候了。尤其是溫尼。好一個老掉牙的浪漫派！”

“一點不錯！黑夜來臨了。一個新的世界秩序形成了。”布里頓的聲音跟丘吉爾的腔調一模一樣，聽上去象是怪腔怪調，失聲尖氣的應聲蟲。“匈奴人將跟蒙古人攜手合作了。斯拉夫人，天生的農奴將侍奉新的主子。基督教信仰和人道主義成了僵死的教條。技術上處於矇昧狀態的千年長夜來臨了。唉，我們英國人總算打過一場惡仗了。我這輩子也算活到頭了。我可憐你們這些年輕人呀。”

他明擺著一副心煩意亂的樣子，塞爾