裡。”

華倫尖刻地笑了笑。“閣下，光是編隊就耗上不少汽油。等飛到目標上空，燃料已經用光了，就象油箱上有個窟窿似的。我們多半飛到兩百英里外的目標就回不來。”

“那麼戰鬥機和魚雷轟炸機呢？”斯普魯恩斯一邊喝茶，一邊問，“同樣速度和同樣航程嗎？”

“差不多，閣下。”華倫聽了這些問題莫名其妙，但沒流露出來，活潑地回答說，“不過tbd魚雷轟炸機速度要慢得多。”

“好！”斯普魯恩斯一飲而盡，站起身來。“真解渴，傑妮絲。我現在可要下山去了。”

大家聽了個個肅立。帕格說：“將軍，可以叫孩子開車送您回去。”

“為什麼？”

“如果您有急事的話，閣下。”

“用不著。”斯普魯恩斯出去時，招手叫帕格跟著他。他關上前門，歇了口氣，在晌午的太陽底下眯著眼看著維克多。亨利。他如今戴上了雪白的大蓋帽，神色看上去嚴肅得多。“你那兩個孩子性格雖然不同，倒是塊料啊。”

“拜倫說話應該有個分寸。”

“據我所知，潛艇兵都是個人主義者。好在他們倆都回來了。你儘量陪他們就是了。”

“將軍，我艦上要辦的事多得很呢。”

斯普魯恩斯的臉色突然沉了下來。“亨利，這件事只對你一個人說。日本人打算向東方大舉進犯。他們已經出海了。他們的目的是奪取中途島。離夏威夷一千英里的地方有個日本人的基地怎麼行？所以尼米茲海軍上將要把我們一切力量都派到那裡。我們即將打一場這次大戰中規模最大的仗。”

帕格聽了這番叫人目瞪口呆的話，琢磨著想找一句合式的答話，聽來既不象失敗主義者，也不大驚小怪或虛張聲勢，更不愚蠢可笑。“大黃蜂號”、“企業號”，可能加上那艘補好漏洞的“約克敦號”，以及他們那數量不足的護航艦艇來對付日本人的大艦隊！人家至少有八艘航空母艦，也許有十艘戰列艦，天知道還有多少艘巡洋艦、驅逐艦和潛艇！作為一個艦隊實力的問題來說，實在相差太懸殊了，在和平時期，隨便哪個演習裁判都不會提出這樣雙方實力懸殊的習題來作演習。他不由聲音嘶啞地脫口而出：“現在我才明白為什麼您不願回到陸地上去工作。”

“我眼前還不會回去。”說時眼神鎮靜，目光炯炯，這副神色維克多。亨利永遠也忘不了。“海爾賽海軍中將上太平洋艦隊司令部醫院去了。不巧他面板病發作，不能參加這場戰役。他向尼米茲海軍上將推薦我指揮第十六特混艦隊，所以今天下午我就要把我的行李用具搬到海爾賽的旗艦上去了。要等這場戰役結束後，我才到

新的崗位去上任。”

這句話就象起先洩露戰役一樣叫他聽得目瞪口呆。斯普魯恩斯，不是飛行員出身，居然指揮“企業號”和“大黃蜂號”投入戰鬥！帕格竭力保持一種平穩的聲調問：“這麼說，情報是當真完全可靠的啦？”

“我們認為如此。如果一切順利，我們可能出奇制勝。順便說一句，我打算請你參加作戰會議。”他伸出手來。“好，就照我的話，好歹陪陪你的孩子們吧。”

帕格。亨利回到後陽臺上，在門洞子背陰處停下步來。兩個兒子現在到草地上交談了，折迭椅拉得很近，每人手裡都拿了一罐啤酒。一塊料！他們看上去真是這樣。他們如此起勁，到底在討論些什麼？他不忙著去打擾他們。他靠在門洞子裡，一面儘量多看看這幕也許要有好久看不見的情景，一面竭力盤算著斯普魯恩斯那凶訊的意思。他自己已經準備好在這些實在懸殊的條件下駕駛薄裝甲的“諾思安普敦號”出航。他吃了三十年俸祿，早已作好打這場遭遇戰的準備。可是華倫和拜倫都只二十來歲，還剛開始嚐到人生的滋味。然而他呆在“諾思安普敦號”上，還算是父子三個中處境最安全的一個。

這兩個年輕人穿著花哨的襯衫和棕色的短褲，一個是痞子，滿臉紅鬍子，一個是大個子，身材結實，頭髮斑白。他在他倆的身上還看得到當年小時候的朦朧影子。拜倫在五歲時就是這麼微笑來著。華倫兩手使勁向外一推的動作，正是他在海軍學院參加辯論時常做的手勢。帕格想起了華倫生命中那個重大的時刻，他從海軍學院畢業，成了營級指揮官，還得了現代史的優等獎；還想起了可憐的拜倫在哥倫比亞學院那次糟心的畢業典禮，因為學期論文遲交，當時差點不能畢業；他想起了一九三九年三月那個雨天，他接到調往德國的命令，當時華倫剛打完網球，滿身大汗地跑進來說他已申請參加飛行訓練，