經開工建造他們的第一艘斜角飛行甲板航母，再過一兩年義大利海軍完全可以撿秘密盟友的現成技術。

敵方航母明明就在西地中海的某個位置，接連派出的兩批戰鬥偵察機居然遲遲找不到它們，曼德拉戈拉少將只好讓裝滿燃料彈藥並在飛行甲板待命的46架艦載機前去攻擊敵方巡洋艦。

在設計建造“天鷹座”號的過程中，義大利工程師融合了從日本海軍那裡獲得的艦載機彈射技術，為這艘重型航母裝上了三臺蒸汽式彈射器，大幅度提升了艦載機的出動效率以及單批次起飛艦載機的數量。在艦上勤務人員的盡心努力下，18架g。59式艦載戰鬥機、18架mc。3o2式艦載俯衝轟炸機以及1o架ba。133式艦載魚雷轟炸機如數起飛，所耗時間不過16分鐘！

4oo多公里外的海面上，新聯合王國海軍地中海特遣戰鬥艦隊所屬的“芬尼亞”號和“託格斯特”號航母正在以“埃索倫”號重巡洋艦為的精銳護航艦艇掩護下全南行。這支規模可觀的海上編隊之所以能夠避開義大利戰鬥偵察機的視線，並不是因為它們擅長障眼法和隱身術，而是純熟地揮了雷達技術優勢。單就探測距離來說，愛制ir…44t的艦載雷達並不比意制g。59的牛叉多少，但在意軍艦載機靠近之前，在新聯合王國海軍戰鬥編隊附近執行警戒任務的ia…48型艦載雷達預警機便已準確鎖定了它們行蹤，使己方水面艦艇得以一邊實施雷達干擾，一邊進行機動規避，再加上由ir…44t在海面臨時投擲的誘餌訊號射器，意軍艦載機根本就是在被對方牽著鼻子走。

規避意軍艦載機偵察追蹤的同時，歸由拜尼爾將軍指揮的新聯合王國海軍戰鬥編隊也在積極探尋敵方航母的方位。他此前調派“法爾”號和“梅爾頓”號夜襲撒丁島，為的就是誘出義大利海軍投入西線的主力艦艇。在奧匈帝國空軍部隊的積極協助下，兩國聯合作戰指揮部用了一個上午的時間摸排義大利海軍主力艦艇的部署和調動情況，得出了兩艘埃馬努埃萊二世戰列艦很可能已經南下撒丁島的結論，這讓拜尼爾和他的僚屬軍官們很是振奮。此前出其不意地攻擊了奧特朗托海峽口的義大利主力艦隊，當場幹掉了義大利人引以為傲的兩艘航空母艦，拜尼爾和他指揮的這支戰鬥艦隊頓時名聲大噪，再加上此後空襲馬耳他、炮轟撒丁島，他們已經立下了比肩那些歷史人物的顯赫戰功，往後取得的每一個戰績，都將為他們的戰功簿多增添一份傳奇色彩！

在拜尼爾的直接授命下，“芬尼亞”號和“託格斯特”號各有兩個中隊的艦載機進入待命起飛狀態。依據攻擊目標的距離，ir…44t型艦載戰鬥機全部掛載了中型副油箱，並將綽號“魯格之矛”的空空火箭彈掛載數量減少為4枚；4o％的ik…43t型艦載攻擊機掛載了適合高空投彈的“天使飛翼”無線電制導炸彈，其餘掛載適合中低空攻擊的安吉爾…iii型制導式反艦炸彈。

不多時，在前方進行偵察警戒的ia…48傳回重要報告：撒丁島以西百多公里、近北非海岸的區域突然出現大批飛機，由此可以判斷，敵方航母正在那個位置活動。

信心十足的拜尼爾立即向兩艘航母出了執行預定攻擊方案的指令。不消十分鐘時間，64架艦載機便在艦隊上空完成編隊，浩浩蕩蕩向東撲去。

第一波攻擊編隊出後，“芬尼亞”號和“託格斯特”號又是一片忙碌景象。勤務人員使用升降機將整備完成的艦載機一架架送上飛行甲板，在此期間，那些執勤歸來的戰鬥機有條不紊地降落下來，經由升降機收回機庫補充燃料和進行必要的檢修維護。

就武器裝備的設計水平和技術含量而言，拜尼爾已是未戰先捷。

雙方主力航母之間的正面搏殺即將開始，那些充當誘餌、用於鋪墊的先遣艦艇似乎可以功成身退了，但兩位海軍上校和他們麾下的數千將士們卻還在危險邊緣苦苦掙扎。莫洛伊上校這邊，因遭敵方潛艇和戰機的輪番打擊，“梅爾頓”號輕巡洋艦的損傷程度和傷亡人數已經遠遠出了預計，能夠繼續航行實屬不易，戰力急下降亦是不爭的事實。如此狀況之下，“法爾”號重巡洋艦儼然成為了“梅爾頓”號的護航艦，區區三兩枚航空炸彈還不足以對它的戰鬥能力構成嚴重影響，當下最嚴重的問題是彈藥的消耗——卓有效率的制導式防空火箭彈已全部用完，普通防空彈藥也所剩不多，一旦遭遇敵方航空部隊的大規模攻擊，而己方艦載機又不能完全擔負起阻擊任務，想要全身而退可不容易。

馬錫納上校那邊，由於戰前準備非常不充分，四艘義大利輕巡洋艦未能充分揮它