們的效能還算是較為先進，但光陰已逝，新“機”輩出，歐美強國裝備的現役主力戰機已將它們甩出了好幾條街。網縱然如此，義大利空軍飛行員們還是義無反顧地登上了這些“大鼻子”（mc。2oo最顯著的特徵就是跟機身線條不符的圓形整流罩，所以被戲稱為‘大鼻子’），半數在機場上空盤警戒，餘下1o架則在跑道上待命。

即便義大利空軍飛行員們有跟對手拼死一戰的膽識，將領的無能卻讓他們根本沒有創造奇蹟的機會。因為擔心新聯合王國海軍會對瓦萊塔軍港的駐泊艦艇和軍事設施展開轟炸，馬耳他意軍總指揮西西萊蒂將軍不但沒有增強瓦萊塔機場的防衛力量，反而從機場調走了一批機動防空力量——德國人二十年前就列裝了自行防空戰車，義大利人不甘落後，可是又面臨著軍費吃緊的困擾，於是想出了在菲亞特六輪卡車上加裝大口徑機槍或機關炮的辦法，並用這類廉價的輪式防空戰車替換了相當數量的固定式高炮，表面上看提高了防空武器的總體利用率，豐富了戰術選擇，實則削弱了機場和港口的常規防空力量。

僅過了半個鐘頭，12架新聯合王國海軍的ir…44t型艦載戰鬥機自東面抵近馬耳他島，準備分頭對意軍港口、機場以及交通樞紐進行戰鬥偵察。接到報告，在瓦萊塔坐鎮指揮的西西萊蒂將軍立即命令殘存的戰鬥機部隊前去迎戰。2o架mc。2oo、3架mc。2o2、3架mc。2o5以及2架g。55分批前往。儘管義大利人在這場小規模空戰中有著過2比1的數量優勢，並且坐擁主場之利，卻再次被對手狠狠羞辱了一把。持續不到2o分鐘的空戰中，意軍損失了9架戰鬥機，另有4架被擊傷，另有多架戰鬥機“未遭遇”敵機，而他們的戰果僅僅是擊落1架、擊傷3架，那一邊倒的空戰場面自是不必多提。經過這一戰，西西萊蒂將軍似乎一下子意識到己方空軍跟對手有如鴻溝般的差距，為免駐島航空部隊僅存的力量損耗殆盡，他隨後命令所有的倖存戰機轉移到西西里島的巴勒莫軍用機場。

噴塗著意軍徽標的戰機很快飛離了馬耳他島，自此整個馬耳他的空中防禦進入了持續38個小時的“真空期”。直到次日中午，意軍總參謀部才決定向瓦萊塔機場派遣新的戰鬥機部隊，但由於跑道設施的修復工作延遲，第一批戰鬥機的抵達則是第三天清晨的事情了……

黃昏將至，從“芬尼亞”號、“聖帕特里克”號、“託格斯特”號起飛的艦載機群對馬耳他展開了第二輪猛烈空襲。跟西西萊蒂將軍的判斷恰好相反，它們沒有將攻擊的重點放在瓦萊塔港，而是繼續轟炸意軍雷達站和航空設施，光是瓦萊塔機場就受到三十多架艦載機的重點照顧。少了意軍戰鬥機的干擾，僅僅面對為數不多的地面防空火力，新聯合王國海軍飛行員們得以盡情揮，他們將這座機場耗資千萬的現代化指揮塔臺徹底炸成了瓦礫堆，把設施齊備的地面機庫摧殘殆盡，就連較為隱蔽的地下機庫也不放過，甚至摧毀了一座位於巖體之下的油料庫！

在新聯合王國與奧匈帝國聯合對義大利開戰之前，三艘現代化的戰鬥航母便已齊聚地中海，如此盛況固然引起了義大利海軍的警惕，可他們的作戰部署來得太晚，進展太慢，而且十數年的和平時光已經讓基層官兵疏於戰備，以至於短短一天之內接連在奧特朗托海峽口和馬耳他捱了捱了對手兩記又狠又準的悶棍，損失兩艘寶貴的航母和大量的海空軍戰機，要知道新聯合王國海軍當天投入戰場的艦載機總數不過264架！

面對這樣的失利，意軍總參謀部的將軍們感到匪夷所思，義大利政府的內閣成員們更是眼鏡片碎了一地。大概是覺得這樣兩場敗仗來得太過突然、太過慘淡，他們一致決定第二天上午再向國王彙報戰況，至於他們的榮譽和前途能否得到挽救，便取決於接下來這一晚的戰事展。於是，部署於馬耳他和西西里的海軍輕艦艇部隊被寄予厚望。

夕陽下，數支魚雷艇群在多艘驅逐艦的引領下駛離馬耳他的瓦萊塔港、西西里的卡塔尼亞港和錫拉庫薩港。它們在碧波盪漾的海面上列成壯觀的行軍縱隊，帶著嘹亮暢快的轟鳴，揚著滾滾翻騰的浪花，如騎士般鬥志昂揚地疾馳而去……

夜幕降臨之時，在馬耳他東南方約15o公里的海面上，新聯合王國海軍的3艘戰鬥航母正在16艘作戰艦艇的掩護下安然西行。關於這支艦隊的行蹤，意軍總參謀部和義大利海軍司令部有著截然不同的看法，前者認為它會繼續在東地中海逗留，接應奧匈帝國主力艦隊突破義大利在奧特朗托海峽的封鎖線，然後合兵一處，強勢掃蕩義大利南部的重要港口，切斷義大利的主要海