承認自己的庸碌無為。

一個有胸懷的君主自然不會揪著別人的小辮子大加嘲諷，所以夏樹微微一笑，並不多言。

瑪麗長公主衝夏樹調皮地眨眨眼睛，低聲說道：“莫非……陛下是想把愛爾蘭變‘成’人世間最美的花園，等到這裡鮮花盛開、美若仙境時，再以最隆重的方式迎娶自己的心上人？”

前兩日，她把夏洛特珍愛的“鬱金香”送到夏樹面前，並且打抱不平地將他狠批了一頓，雖然有失淑女風範，卻讓夏樹對她的印象大為改觀，兩人的關係儼然親近了許多。不過，夏樹可沒有被瑪麗長公主的言語刺激得意氣用事，又不便將自己的顧慮和盤托出，遂輕描淡寫地做了些解釋，低沉婉轉的語態讓瑪麗長公主差點垂淚。

誠如瑪麗長公主所說，夏樹確實希望給夏洛特最好的生活，但是他知道，夏洛特在意的不是這些，只要能讓她沒有心理負擔地跟自己在一起，哪怕過著非常平凡的生活，她也會感到非常的幸福。如今的問題就在於英國和愛爾蘭的關係不佳，公眾輿論尤其對立，夏洛特若是成為了愛爾蘭的王后，希爾家族難免受到周圍人的鄙視和孤立，而這偏偏又是個視榮譽為生命的軍人世家，即便他們尊重夏洛特的抉擇，也擺脫不了屈辱的折磨——夏洛特早先之所以忍痛離開夏樹，便是難以承擔心理上的自責。

夏樹以平靜的表情掩飾自己內心的波動，然後對瑪麗長公主說：“聽聞女孩們都曾有過懵懂的夢想，自己的另一半是個蓋世英雄，有一天他會以最完美的姿態前來娶自己。”

瑪麗長公主遲疑片刻，靦著臉說：“是的，每個女孩心裡都有個童話故事，要麼是公主和王子，要麼是灰姑娘和王子，而且王子一定是英俊挺拔、風度翩翩。”

在場的先生們聽了，不約而同地露出笑容。

“不知尊貴優雅的瑪麗公主殿下，心目中的完美王子是什麼樣的。”

這個聲音來自愛爾蘭外交大臣羅爾…麥克林。自英國統治愛爾蘭以來，許多蓋爾貴族相繼跟當地的英裔貴族通婚，麥克林的家族也不例外，但僅限於女性家族成員外嫁，直系成員依然保持著純正的血統，因而在蓋爾貴族當中保持著較高的聲望。在上個世紀的大饑荒中，這些沒落的貴族家庭雖然性命無憂，但整個民族蒙受的可怕災難讓他們對英國感到憎惡與仇視，但麥克林從來不在公眾場合表露自己的這種情緒，也不在私下場合逞口舌之快，而是時刻保持著一名外交官應有的理智和冷靜，這是夏樹頗為看重的一點，所以任德裔官員們如何打壓彈劾，只要不是犯了原則性的問題，夏樹一概對他投信任票。

在場眾人，或多或少都知道瑪麗長公主對愛爾蘭國王陛下懷有愛慕之意，麥克林的問題似乎有些不合時宜，卻有迫使對方當眾劃清界限，幫助夏樹擺脫民眾質疑的意味。

瑪麗長公主看了看夏樹，繼而將目光投向愛德華王儲：“在有兄長的家庭裡，大多數女孩都會不自覺地將完美王子的條件跟兄長的形象結合起來，我應該也屬於這種情況。”

這個回答巧妙得體而又留有餘地，彰顯這位英國公主的敏捷思維和麻利作風，再加上她顯赫不凡的身世，以理性的眼光來看，她確實是君主或王儲們可遇不可求的理想配偶。

“難怪我每遇到一個跟自己很談得來的人，我們的公主殿下就會對這個人充滿興趣，原來是照著我的樣子尋找自己的完美王子。不過話說回來，這樣的人還真是少之又少。”愛德華王儲一邊調侃，一邊頗有玩味地看了眼夏樹。

夏樹純粹出於禮貌而給了他一個笑容，然後繼續埋頭對付盤子裡的烤魚。

當事人不願搭理，眾人又沒有應聲，愛德華王儲自覺無趣，便轉移話題道：“再有幾個月，在愛爾蘭舉辦的世界博覽會就將開幕了，這可是比航空博覽會隆重許多的國際盛典，參展品以及來訪者的數量要以倍數計，我看利默里克的城市建設似乎有所放緩，不知是建築材料的供應跟不上，還是其他方面遇到了問題。英國雖然不是世界博覽會舉辦次數最多的國家，首屆以及最精彩的一屆都是在英國舉行的，不少經驗都會對愛爾蘭辦好博覽會有所幫助。”

夏樹正用刀叉剔著魚刺，因而沒有立即回答。沉默的當口，氣氛有些怪異，隨行的英國官員們以為愛爾蘭確實遇到了麻煩，只是礙於臉面而不願開口。等到把一側的魚肉清理出來，美美地吃進嘴裡，夏樹才回答說：“感謝殿下的好意，事實上，我們的準備工作都在按計劃進行，要說有什麼問題，那就是有個別國家的自建場館比預定工期慢，再過一段時間還是沒有改觀