有自主意識，定會希望自己能像德國公海艦隊的無畏艦和戰列巡洋艦群那樣，在鋼鐵、烈火、熱血的錘鍊下登上世界之巔。

加入愛爾蘭海軍之後，兩艘沙恩霍斯特級成為備受倚重的絕對主力艦，而且在很長一段時間裡，德國海軍的所謂志願人員都是這兩艘萬噸戰艦的實際操控者，直到愛爾蘭海軍煞費苦心地培養出第一批合格艦員，這種情況才慢慢發生了改變。開赴愛爾蘭海南部的對峙海域時，這對更名為“凱爾特”號和“自由萬歲”號的姊妹艦，德國與愛爾蘭官兵的比例大致為一比四，而且德國人已經基本退出了指揮崗位，或使擔任技術骨幹，或是扮演著參謀角色。

在德裔官員把持愛爾蘭軍政要職的同時，軍隊各級骨幹的“愛爾蘭化”總算讓民眾感到欣慰和踏實。

接到馳援己方艦艇的緊急任務，這兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦迅速從沃特福德港，以22節的穩定航速一路疾行，只用了5個小時便抵達了指定海域，它們的出現立即改變了雙方的對峙形勢，先期抵達的幾艘英國戰艦加起來還不夠一萬噸，而兩艘愛爾蘭裝甲巡洋艦皆是一萬三千噸的大型戰艦，各個方面都佔有壓倒性的優勢。

兩艘愛爾蘭裝巡上的官兵們本已做好了跟英國大型艦艇對峙的準備，出乎意料的是，直到所有的愛爾蘭漁船退回到本國領海，過去總是耀武揚威、不可一世的英國海軍居然沒有及時派出重量級的艦艇前來。於是，參與對峙的愛爾蘭官兵們開始恥笑英國人的膽怯無能，嘲諷他們的落魄鳳凰不如雞。縱使在漁業糾紛中吃了虧，英**艦也不可能追入愛爾蘭的合法領海，尾隨而來的英國艦艇只好在領海線外乾瞪眼，見英艦還在視線中徘徊，兩艘沙恩霍斯特級和之前趕來護漁的大型魚雷艇也不急著撤走。不久，英國方向的海際線上出現了幾個鉛灰色的艦影，愛爾蘭艦艇也收到了己方偵察機的無線電報告——東邊開來了一支由一艘大型戰艦、一艘中型戰艦及四艘小型戰艦組成的艦隊，從它們的塗裝、輪廓以及旗杆上懸掛的旗幟來看，必是英國艦隊無疑。

且不管這支英國艦隊來意為何，在場的愛爾蘭艦艇迅即以“凱爾特”號為臨時旗艦，擺開之前合練過多次的迎擊陣型。在此過程中，從都柏林起飛的水上飛機將偵察情報源源不斷地提供給己方艦艇。不出意外，英國人的大型艦艇是一艘老掉牙的前無畏艦，12英寸主炮只是口徑唬人，射程、射速、準度都無法跟現在的沙恩霍斯特級相提並論，老一代戰艦的防護設計以及所採用的裝甲鋼材也很難在有效距離抵禦沙恩霍斯特級的攻擊。

在愛爾蘭海軍參謀部擬定的作戰預案當中，有一項代號為“拳師行動”的，考慮的便是在愛爾蘭海與英國海軍發生一場武裝衝突的情況。按照戰術推演，即便是在天氣狀況惡劣、飛機無法及時支援的環境下，兩艘沙恩霍斯特級仍能幹翻英國海軍兩艘未經改裝的前無畏艦或是三艘裝甲巡洋艦。愛爾蘭海軍參謀部的信心不止是來源於主導過日德蘭、弗蘭德斯以及法羅群島大海戰勝利的國王約阿希姆陛下，兩艘沙恩霍斯特級各自耗費半年時間的技術改裝可不只是塗重新整理漆，它們的整體外觀雖然沒有太大的變化，武器、火控、動力三大系統都進行了升級。主炮不必多說，從40倍徑的210毫米到55倍徑的203毫米，射程增加了三分之一，足以完爆英國老艦的40倍徑12英寸炮，穿甲彈的萬米穿深達到240毫米，足夠對付英國前無畏艦不超過228毫米的主裝甲帶，加上半機械化的輔助供彈系統帶來的射速提升、改進型射擊穩定系統對射擊命中率的有效促進，還有25節的滿載極速，在新一代的重巡洋艦登上歷史舞臺之前，換上新裝的沙恩霍斯特級姊妹艦無疑是一萬四千至五千噸級戰艦中的翹楚。

湯森德、巴伯這兩位愛爾蘭艦長無懼勁敵，各艦官兵更是摩拳擦掌、躍躍欲試，恨不得藉此一戰徹底打服英國人，讓他們從此對愛爾蘭人恭恭敬敬，不再造次。沒有了保護漁船的任務拖累，愛爾蘭艦隊輕裝上陣，能夠充分利用航速優勢施展各種戰術，心理上自然佔得優勢，反觀英國艦隊一邊，因在愛爾蘭人的大門口活動，隨時可能遭到愛爾蘭的飛機、潛艇以及高速魚雷艇的強襲，不免束手束腳，顧慮重重。兩支中等規模的艦隊在此對峙，幾次都是愛爾蘭艦隊主動逼近，英國海軍官兵早已沒有了從前的霸氣，他們緊張兮兮地應對愛爾蘭人的主動挑釁，不進不退地保持著防禦姿態，在距離愛爾蘭故都十數海里的海面上形成了一幅“前場防守”的怪異態勢。直至天黑，英國艦隊才悻悻離去。這場雙方不發一槍一炮的對峙看起來平分秋色，可是英國政府和軍方卻