向美國訂購了數以千計的汽車和發動機，起初的訂單價格並不比正常行情高多少，但隨著德國海軍對大西洋航線展開頻繁的襲擊和封鎖，各種軍事物資在運輸過程中的損失率陡增，大多數美國船隻不再駛往英國，英國只得“現購自運”。算上船隻和人員損失，英國為獲取一輛道奇卡車所付出的代價足以購買三輛雷諾卡車——這些可都是拜德國海軍所賜。

愛德華王子沒有答話，而是目不轉睛地注視著從遠處駛來的那隊大傢伙，那是一群卡其色塗裝的英國履帶式裝甲戰車——他們稱之為“坦克”。早在兩個多月前的一次軍事活動中，它們就以驚豔的方式完成了初次亮相，今天之所以安排它們最後出場，顯然是想要烘托出別緻的氣氛。從外觀上看，這些英國坦克的個頭比德國裝備的胡伯特…14重型戰車稍高，車身線條較為呆板，旋轉炮塔就像倒扣過來的大圓桶，裝備的是口徑在40毫米左右的短管火炮——既然帶有明顯的模仿痕跡，以這個時代鋼材、發動機、武器等元件的技術水平，它們的效能最多與胡伯特…14持平，而且機械執行的平穩性估計還要差一些。“這是維克斯…馬克ii型戰車。”愛德華王子直接跳過剛才的話題，看似輕描淡寫——實則得意洋洋地向夏樹介紹說，“目前交付英國陸軍的數量已經超過了兩百輛，大多數都部署到在不列顛本島之外，所以殿下在這裡只能看到很小一部分。”

他所謂的不列顛本島之外，自然是指貝爾法斯特地區。夏樹故意嗟嘆：“說起來，愛爾蘭軍隊現在還只有德**隊淘汰下來的輕型戰車，軍隊的建設果然跟國家的實力休慼相關啊！”愛德華王子卻得意不起來，從坦克第一次出現在西線戰場算起，迄今不過一年多的時間，正式列裝的國家僅有德國和英國，也就是說，它們還是大多數國家所沒有的稀罕裝備，德軍最早使用的胡伯特…13輕型戰車，戰場表現固然不是那麼令人滿意，但至少也是一項較為成功的發明，這個時候居然已經有了淘汰貨，如果情況屬實的話，說明德國人已經開始大批次製造效能更強的新型號了。以愛爾蘭跟德國的同盟關係，再加上夏樹的特殊身份，一旦戰事緊迫，德國人很可能將他們的新型坦克投入貝爾法斯特戰場，維克斯…馬克ii型戰車的優勢也就蕩然無存了。

在打嘴仗這方面，年輕的愛德華王子顯然還缺乏經驗，尤其是在他身邊這位殿下面前佔不到一點便宜。當坦克行駛的隆隆轟鳴聲阻斷了人們的交談，夏樹湊近愛德華的耳朵：“殿下別看這些傢伙全身包裹裝甲，普通槍炮難以對付，卻非常懼怕飛機扔下的炸彈。”

英國王儲很是訝異地轉過頭看著夏樹。

夏樹肯定地點點頭，補刀道：“未來的戰場必定是立體化的，誰能掌握天空，誰就能在地面和海面佔得先機。”

航空領域恰恰是英國人非常努力但又收效甚微的痛處，在這一方面，愛爾蘭無甚費心卻能夠坐享其成——籍由夏樹帶來的技術，愛爾蘭政fu聯合民間資本在利默里克建立起了一座擁有六條工業流水線的大型飛機工廠，目前已具備月產飛機近百架的生產規模，以德**用飛機為藍本的改進型號已然成為了國際軍火市場上的搶手貨，光奧斯曼土耳其就一口氣下了400架的大單。愛爾蘭軍隊的訂購和列裝數量雖然不多，但國內的航空運輸業已處於蓬勃發展的階段，坐擁這樣的資源，戰時迅速擴充航空部隊規模是輕而易舉的。

愛德華王子很不情願地點點頭，大聲答道：“殿下說得對，未來的戰爭比拼的不是蠻力而是智慧。我們的飛行部隊目前還很弱，好在我們擁有比較多的防空武器。”關於這一點，愛爾蘭空軍確實已經領教過了。憑藉飛機數量和效能上的優勢，愛爾蘭軍隊對貝爾法斯特的空中偵察一直很頻繁，並由此獲取了大量的軍事情報。在此過程中，愛爾蘭飛機多次遭到英軍飛機和地面炮火的攻擊，前後損失的11架飛機至少有8架是被英軍地面炮火擊落的，雙方為此互有指責，但此時國際航空公約尚在探討制定階段，領空的概念還沒有明確化，所以外交爭端的結果是雙方繼續各行其是。坦克的震耳轟鳴聲仍在持續，空氣中充斥著濃烈的油氣味道，這種頗具震撼力的場景已能夠讓人依稀看到未來的戰場有多麼的壯觀。夏樹與愛德華王子以交頭接耳的狀態進行談話，在旁人眼中，兩位年輕殿下的親密友善似乎預示著兩個國家從對抗走向合作的美好前景，殊不知這兩人已不像之前那樣無爭在，這恰恰折射出英國與愛爾蘭關係的微妙變化。

第33章　抗議？無效！

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