國務秘書飛快地說道：“從某種程度上來說，清除分裂主義者的行動是一場內部戰爭，而對於戰爭，陛下是世所公認的天才。在您面前，我們這些沒上過戰場的人哪有發言權？”

夏樹大致明白了他所想要表達的意思，不出意外的話，他的分析建議代表了身後那個隱隱於世的貴族世家甚至是蓋爾貴族群體的意見。

這，是夏樹最初選定他為國務秘書的一個重要考慮。

夏樹指了指茶几對面的沙發：“坐。”

跟隨夏樹已有一年多時間，奧…格雷迪熟悉這位年輕國王的脾氣和品行，所以很從容地坐了下來。

“我此次決意巡視北方，就是要讓那些質疑我、反對我的人領教我的厲害，一個能在戰場上面對13點5英寸重炮攻擊而無所畏懼的人，是不會被他們這些卑劣手段嚇倒的。”

說這話的時候，夏樹語氣依舊平靜，冷漠的眼神和堅毅的表情足以讓坐在他面前的人感受到他不怒自威的霸氣。

大戰結束已有兩年，國際政治重新成為君主、首腦以及政治家、外交家們展現才能、耍弄手段的舞臺，除了少數幾位聲名顯赫的將領，絕大多數軍人都回歸了低調的生活狀態，但大戰時期的那些經典戰役註定不會被人們遺忘，每每提及，許多人都會津津樂道一番，而說起日德蘭、弗蘭德斯、法羅群島，談及德國海航、海軍戰車、陸戰精兵，論到戰略眼光、戰術指揮、超凡魄力，人們通常通常都會聯想起一個名字，約阿希姆。

奧…格雷迪一臉恭敬地說：“陛下，我個人非常贊同您的設想。國家內部的紛爭持續久了，勢必影響整個國家的發展，在保證您人身安全的前提下，能一勞永逸的解決問題是最好的。”

夏樹緩緩說道：“得知我將會在貝爾法斯特等幾個地方公開出現，那些極端分子勢必會趁機行事。等這些老鼠從洞穴裡鑽出來，我們才有機會將他們徹底拔除！”

既為國務秘書，日常工作就是協助君主處理各種國家事務，而這其中並不包括核心的軍事機密。未經國王許可，奧…格雷迪甚至不得進入三軍總參謀部。如果夏樹不說，他自然無從知曉這些連大部分內閣大臣都不知道的軍事部署。

迎著夏樹似有期許的目光，奧…格雷迪很有覺悟地表忠道：“感謝陛下的信任，這些情況我絕不會向第二個人透露。”

夏樹點點頭：“他們未必猜不出我們的心思，但是機會難得，我覺得他們會甘願再冒一次險。”

奧…格雷迪想了想，臉上的表情有些複雜：“陛下以身為餌，在我看來還是太過冒險了。且如陛下所說，他們若是有了防備，就會偵察分析我們的警戒部署，從中找到薄弱點下手，那樣的話，我們不但有可能達不到目的，還會讓陛下陷入危險境地。”

夏樹對此並不否認，他朝坐在辦公桌旁寫明信片的夏洛特瞟了一眼，低聲說道：“這可能跟我習慣了在戰場上冒險有關係。事實上，我們的情報部門正在努力獲取儘可能多的資訊，他們的收穫越多，我的處境就越安全。”

兩人的交談終於順理成章地來到了關鍵點上，夏樹在德國皇室和政府的大力支援下主政愛爾蘭，好比是一條駕雲而來的強龍，蓋爾貴族在愛爾蘭盤踞千年，在英國貴族勢力全面退走之後，不失為愛爾蘭最具影響力的地頭蛇。古人說強龍不壓地頭蛇，夏樹坐穩愛爾蘭王座之後，並沒有對蓋爾貴族這一群體採取任何打壓措施，但也未如外界揣測的那樣，恢復他們曾經的貴族地位。如今愛爾蘭的合法貴族僅限於那些憑藉戰功獲得榮譽爵位的開國元勳，以及少部分在經濟工業建設中做出傑出貢獻的政府官員和民間實業家。

奧…格雷迪沒有避開這個話題，他審慎思量片刻：“在這方面，我的家族也許能夠幫上一些忙。”

在愛爾蘭的一些地區，蓋爾貴族的影響力不遜於地方政府機構，但這個沒落群體的總體能力必然無法跟掌握著國家權力資源的愛爾蘭政府相提並論，眼下的問題在於愛爾蘭政府有相當一部分官員缺乏執政的能力和執政經驗，對於國王及國王主導下的政體並不絕對認可——也沒有絕對的忠誠可言。在有可能危及到自身利益或者人身安全的問題上，發生出工不出力甚至故意迴避的情況不足為奇。這些問題古往今來皆有之，夏樹本來就不是俾斯麥那種可以輕鬆掌控政治局面的高手，能夠以內部制衡機制保證現有政體以較為廉潔的風貌和較高的效率運轉就已經很不錯了，要在特殊時局下襬脫這些固有的困擾，著實沒有太好的辦法，所以才會想到借用蓋爾貴族的力量來渡過難關。