“多年不見，陛下似乎比從前更加消瘦。”

阿方索十三世苦笑道：“有什麼辦法呢？我註定是個長不胖的人。”

寒暄之後，兩人肩並肩走過紅地毯，同乘一輛汽車駛離繫留塔。

車座上，阿方索十三世沒有了人前的矜持，他唉聲嘆氣地訴起了苦，明言自己這個國王當得有多麼不容易。

夏樹感同身受地說：“在成為國王之後，我才真正理解君主們為什麼會有無盡的煩憂。治理一個國家可比管理一支軍隊難得多。”

阿方索十三世卻道：“一個國家面積越大、人口越多、人種越雜，治理起來就越頭疼，這些陛下暫時恐怕還體會不到。”

對方所說的這些困擾，夏樹不但現在體會不到，將來恐怕也不太可能有機會，因為愛爾蘭基本屬於單一民族國家，愛爾蘭人佔據了絕大多數，而且以愛爾蘭的國家實力和戰略地緣，今後只可能以掠取殖民領地、強行租用港口的方式擴張，直接吞併他國領土的機率微乎其微。

以西班牙和愛爾蘭這兩個王國現狀的直接對比，夏樹確實應該感到慶幸，然而西班牙有過無比輝煌的歷史，他們曾經站上世界之巔，並有條件重回強國之列，愛爾蘭的終極夢想也只是人見人畏的歐洲小強，在某些領域擁有世界一流的成就，以某種方式重現荷蘭丹麥的榮光，僅此而已。

在這個話題上過多地深入下去，只會讓深陷困頓中的阿方索十三世愈加苦惱，夏樹話鋒一轉，談起了即將舉行的足球友誼賽——作為官方有意促進兩國關係的舉措之一，愛爾蘭國家隊造訪馬德里，不日將要挑戰西班牙國家隊。當然了，1916年的西班牙可不是21世紀初的那支宇宙隊，愛爾蘭國家隊組建時間雖短，受益於政府支援下的半職業化國內聯賽體制，可謂兵強馬壯、士氣高昂。不久之前，這支愛爾蘭隊前往德國參加了皇帝杯，擊敗受邀前來的義大利，僅在最後的決賽中惜敗給了東道主德國隊，展現出了不凡的實力。

儘管比賽還沒開始，西班牙國王對自己球隊的表現卻很是悲觀，而且表示：“足球水平是一個國家軍事實力的體現，以西班牙當前的狀況，就算對陣奧斯曼土耳其，下場恐怕也是被蹂躪。”

初聽這話，夏樹有些摸不著頭腦，不知阿方索十三世何以引申至此，但聽後話便覺得甚為有理。

“決定一場足球比賽勝負的幾個關鍵要素：身體、精神、技巧、智慧。身體強壯與否，取決於一個國家的經濟實力，踢球和從軍都屬於體力勞動，如果這個國家經濟狀況很差，民眾整天吃不飽，十個人有九個面黃肌瘦，就算後期給予特殊照顧，身體貧弱的本質難以改變；精神頑強與否，跟這個國家的社會氛圍有關，人人英勇好戰，不論是上場比賽還是從軍殺敵，都會帶上這種勇敢的意志和韌勁；技巧的好壞是建立在身體和精神之上，有好的身體和精神狀態，才有心思去練習球技，才可能培養出良好的團隊技術；智慧的高低在於指揮者的判斷和決策，在於每一個執行者能否領會，在於透過學習訓練所培養的素質。如今這些要素，每一樣都是西班牙所欠缺的，愛爾蘭隊似乎完全沒有這些擔憂，所以說勝負在比賽之前就已經確定了。”

“陛下的足球哲理讓我眼界大開，您說的這些確實有一定的道理，但也不盡正確。有句古話叫做事在人為，如果一味悲觀，遇到一些困難就自我放棄，勝利女神肯定不會眷顧，但如果有不畏困難的意志品質，哪怕身體、精神、技巧都處於下風，仍是有可能取得勝利的。一個很現實的例子就是……”

這時候，阿方索十三世有些出乎意料地插話道：“陛下是想以日德蘭大海戰的例子進行舉證？”

夏樹對此感到驚訝而又尷尬，他忽然意識到自己不再是那個可以躲在皇帝、皇儲以及艦隊司令背後的神秘人物，國王的身份使得他一言一行都有成為公眾焦點的可能，他說過的話、舉過的例子都可能成為人們談論和研究的物件。

日德蘭大海戰是夏樹最喜歡引用的例證，因為它具有足夠的顛覆性和勵志效果，當然也是夏樹最得意和自豪的作品。如若阿方索十三世一味逢迎，多聽幾遍也是無妨，但西班牙國王顯然沒打算以哀求的方式從愛爾蘭人那裡尋求幫助，而是要在相互尊重、地位平等的基礎上展開合作。

“那是不可複製的經典，時運起到了不可忽視的作用。若以相同的客觀條件重來一次，結果可能截然不同，不知殿下是否認同我的淺薄觀點？”任何外交活動都可以看成是一場交鋒，西班牙國王的反擊來得如此突然，把夏樹打了個措手不及。夏樹深吸了一