艦和戰列巡洋艦的經驗，也沒有嘗試過角逐海軍主力艦訂單，但這並不妨礙它赫然成為現代化程度最高的大型造船企業，就技術力量和裝置水平而言，弗里德里希足以進入歐洲前十，它所建造的輕巡洋艦和大型魚雷艇經受住了激烈海戰的考驗，在海軍官兵乃至高層將領心目中樹立了良好的品牌形象。正因如此，弗里德里希造船廠的市值估計超過1億帝國馬克，摺合2000多萬英鎊，比布萊梅威塞爾、基爾日耳曼尼亞、漢堡伏爾鏗、但澤凱撒大帝等擁有無畏艦和戰列巡洋艦建造能力的老牌造船廠還要值錢。

若進行等價交換，出讓弗里德里希造船廠就足以組建一支強大的殖民地艦隊。

聖誕前夜，威廉皇儲風塵僕僕從前線趕回柏林。

加上駐守國內的二王子艾特爾、在海軍部任職的三王子阿達爾伯特、選擇從政的四王子奧古斯特以及先一步休假歸國的五王子奧斯卡，德皇夫婦及膝下的六位王子、一位公主齊聚皇宮，共度戰爭爆發後的第一個聖誕節。

與此同時，部署在東西南北四條戰線上的兩百多萬德軍官兵及雜役人員在異國他鄉的土地上迎來了他們的首個戰爭聖誕。

時值寒冬，德**隊卻在各條戰線保持著令世人瞠目結舌的勝勢，因而在聖誕祝詞中，威廉二世希望德國在新的一年裡用完美的勝利來結束這場戰爭。

所謂完美勝利，以通常的理解，便是徹底擊敗每一個對手，迫使昔日耀武揚威的君主和首腦們低頭祈和。

新的世界秩序將建立在德國人的意志之下。

德皇對此顯得信心十足。

剛從西線回國的威廉皇儲卻並不像他的父親那樣躊躇滿志，看得出來，他那疲倦的笑容背後，一定還有些讓他感到憂心的事情。

但這絲毫沒有影響到皇室聖誕晚餐的氣氛，小小王子們纏著自己的父親問東問西，塞西莉婭一臉幸福地看著自己的丈夫和四個兒子，整個皇室家族沉浸在甜蜜溫馨的親情當中。

直到晚餐結束後的吸菸時間，夏樹才有機會單獨跟威廉皇儲聊上一會兒。

“我要是能像你一樣就好了。”德意志帝國的儲君說話的語氣居然有些嫉妒的酸意。經過了戰火的歷練，他那依然削瘦的臉龐多了幾分成熟，目光不再像從前那樣輕浮，而是有了軍人的剛毅和穩重。

夏樹當然知道他羨慕的是什麼，可是自古以來，海戰就有著截然不同於陸戰的特點。在遼闊的海面上，雙方投入交戰的艦艇數以百計，所謂主力就是那幾十艘無畏艦和戰列巡洋艦，海軍指揮官們面對的戰場形勢要比陸軍同僚們簡單清晰許多，而且一場主力艦隊之間的戰鬥就可能決定整個海戰的勝負。

“如果我們在軍中的職務對調，結果應該跟現在差不多。”

威廉皇儲自嘲地笑道：“啊……終於輪到我們的小約亨來安慰我了。”

夏樹被這話給噎住了，但他不急不惱、不懼不怕，因為這才是威廉皇儲說話的正常方式。

兩人之間出現了一陣沉默。

“不出意外的話，我要去當愛爾蘭國王了。”夏樹先開口說。

威廉皇儲轉頭看著自己的胞弟，眼中並無不善的神情，眼底隱隱有種放下負擔的釋然。

“恭喜了。”

“可惜不能再幫您分擔軍務了。”夏樹自話自說道，“回想從阿登山區到凡爾登的那段經歷，我給您出的主意好壞參半，這說明我離一個合格的陸軍參謀還差了很遠。”

皇儲聳聳肩，什麼也沒說。

“我們的敵人還在頑固抗爭，還在給我們製造麻煩，但其實我們已經非常接近勝利的終點了。”這話倒不是夏樹為了寬慰威廉皇儲而講，也不是他出於個人主觀的妄加揣測。隨著法羅群島戰役的落幕，英國海軍用於封鎖德國的海上牢籠已經洞開，得到戰艦保護的德國商船可以自由進出北海，而在北海之外的廣袤大洋，德國商船雖易遭到協約國艦艇的襲擊，但協約國的商船也將面臨德國遠洋襲擊艦和遠端潛水艇的攻擊，雙方的處境基本對等，這樣一來，德國本土物資匱乏的局面將逐步得到改善，德軍也有了在消耗戰中拖垮對手的條件。

以夏樹的估計，如果法國統治階層的意志不夠堅定，或是法國爆發內亂甚至是革命，西線戰事很快就會以德軍全勝而告終。引發這場戰爭但又處於次要位置的南線塞爾維亞戰場，同盟**隊的勝利完全取決於德軍的投入力度，此前增援奧軍的兩個德軍兵團計6個步兵師又2個騎兵旅，在能征慣戰的德國名將馬肯森指揮下，以一場步兵