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戰鬥才打了二十分鐘,德國無畏艦編隊就氣勢洶洶地衝進了戰場,這讓坐鎮“非洲”號指揮戰鬥的卡爾索普將軍非常鬱悶,無奈英國海軍不像對手那樣擁有一支高效靈活的航空兵,光靠潛艇只能對非常有限的海上區域進行偵察。其實在意外損失了“不列顛尼亞”號之後,卡爾索普就已經放棄了同德國艦隊正面交戰的打算,可是得到了四艘前無畏艦的支援,他又一下子看到了取勝的希望,這就好比熊嗅到了蜂蜜的味道,明知有可能被蜜蜂蜇成豬頭,依然無法抗拒美味的誘惑。
得知德國人以一艘戰巡搭檔一艘輕巡前往沃格島南部海域攻擊英國艦艇,卡爾索普覺得只要先解決掉德國戰巡,再轉頭對付德國無畏艦。這兩個階段的間隔時間可長可短,關鍵在於“澳大利亞”號和六艘前無畏艦能否在夜幕掩護下靠近目標發起突襲式的進攻,如果戰鬥的開局足夠理想,哪怕德國無畏艦火速趕來,英國艦隊仍有很大的機會立於不敗之地。
現在,德國人的戰巡和無畏艦已經會合一處,它們的整體戰力顯然在英國艦隊之上,硬拼幾無勝算,卡爾索普不禁唏噓感慨。從日德蘭到法羅群島,每一場海戰在落敗之前,英國將領們莫不經歷著從希望到失望的痛苦過程,或者說,狡猾的對手充分抓住了他們的固有心態,從而一步步達到請君入甕的目的。
“傳我命令,艦隊立即向南撤退!”光線昏暗的司令塔內,卡爾索普咬牙切齒,表情猙獰。
兩支艦隊的主力艦隻還未交火,數量佔有優勢的一方居然調頭撤退,這看起來有些不可思議。艦橋裡雖然沒有人發出質疑,但英**官們眼中的狐疑顯露出他們內心所想。
卡爾索普將軍卻高昂著頭,直挺起胸,表現出非常堅決的態度。之前為了追趕德國戰巡,六艘英國前無畏艦已經持續處於滿負荷運轉狀態,臨時旗艦發出撤退命令後,各艦隻得無奈轉向,衝在前面的戰巡“澳大利亞”號也只好迅速調頭。在這倉促轉向的過程中,跟隨“澳大利亞”號的兩艘輕巡洋艦竟然裝了個滿懷,“格拉斯特爾”號僅受輕傷,但倒黴的“利物浦”號就慘了,艦尾右舷被撕開了一個大口子,海水洶湧灌入艦艙,沒幾分鐘就淹沒了鍋爐艙,失去動力又得不到友艦掩護的戰艦簡直就是個活靶子,艦長只得下令棄艦。得知這一情況,卡爾索普依然命令“澳大利亞”號和“格拉斯特爾”號全速撤退,只讓驅逐艦“維京”號前去救援。且不說“維京”號根本不可能容納“利物浦”號的四百多名艦員,在接到卡爾索普命令時,這艘第一代部族級驅逐艦已被德國無畏艦隊的猛烈炮火擊傷,自己有沒有機會倖免於難還是個巨大的問號,哪有能力前去救援那群難兄難弟?……章節內容結束……》
第117章 幻滅 上
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“快,給‘復仇’號發電報,告訴麥斯上校,所有的高速魚雷艇務必在一個小時內做好所有的戰鬥準備。英國海軍能否挽救大不列顛王國岌岌可危的命運,就看它們今晚的表現了。”
老而彌堅的愛德華七世級戰列艦“非洲”號上,卡爾索普將軍急促地發出了通訊指令。和多數英國海軍將領一樣,他是鉅艦大炮主義的推崇者,堅信大型戰艦是爭奪海洋霸權的決定力量,是唯一具有戰略進攻能力的艦種,高速魚雷艇跟傳統的炮艦、巡邏艇一樣,都只是純粹的防禦型武器,德國人的海軍實力處於相對劣勢,所以有必要大量建造這種成本低廉的超輕型雷擊艦艇。出現在日德蘭戰場上的德國高速魚雷艇讓貝蒂艦隊吃了不小的苦頭,也讓英國人看到了所謂“防禦武器”的進攻作用。在那之後,英國海軍在接連幾場關鍵海戰中損失了大批戰鬥艦艇,航空母艦的研發改裝又不是短時間內可以完成的,只好蒐羅各種應付局勢的辦法,用貨船改裝高速魚雷艇母船便是其中之一。
在法羅群島海戰之前,大艦隊指揮官傑克遜爵士計劃把德國艦隊引誘到法羅群島海域,用潛艇、高速魚雷艇聯手主力艦隊打一場翻身仗,可是惡劣的天氣大大限制了潛艇和高速魚雷艇的活動,把這場艦隊決鬥引回到了德國人擅長的海空立體模式。傑克遜不願臨陣退縮,結果把英國艦隊帶進了災難的深淵。
礙於糟糕的壞天氣,原定北上的英國魚雷艇母船