爾蘭海軍現役艦艇當中，最具戰略價值的莫過於兩艘設計精良、設施完備的阿爾斯特級航空母艦——“阿爾斯特”號和“夏洛特皇后”號。戰爭爆發之後，這兩艘被譽為“小國銳器”的航空母艦並未現身戰場，而是在母港安靜待命，反而是訓練航母“安格斯”號以及經過現代化改裝的幾艘老艦東奔西走，異常活躍。

美英艦隊以雷暴之勢侵襲亞速爾群島，世人莫不為之震驚，但這種局面早在多年前就被德國人寫進了作戰預案當中，只不過謀劃者的本意是集同盟國陣營之力碾壓美英，眼下奧匈、義大利、奧斯曼、西班牙基於種種原因尚未參戰，能夠在第一時間投入反擊的僅有德愛兩國——儘管愛爾蘭王國在亞速爾群島並無直接利益，但既已參戰，利益相連，榮辱與共，調集艦艇加入聯合行動責無旁貸。

此番遠征亞速爾群島，愛爾蘭艦隊以重巡洋艦“達格達”號為旗艦，轄航母兩艘、輕巡洋兩艘、驅逐艦四艘、輔助艦船六艘，配備作戰人員九千餘人。大部分艦艇和人員直接從戈爾韋海軍基地啟程，其餘艦艇將從任務海域趕來會合。

一艘艘線條簡練、外觀整潔的戰艦上，愛爾蘭海軍官兵們身穿整齊的夏季白制服，士氣高昂、信心飽滿的精神面貌令這支艦隊的締造者深感驕傲。對於前路的艱險，這些血氣方剛的小夥子們未必做好了充分的心理準備，但是在物質和技術方面，他們的準備已經相當充足——愛爾蘭海軍航空兵訓練之嚴苛早已是舉世聞名，透過往常的高強度的對抗，無論戰機飛行員還是艦艇勤務人員都具備了應對複雜狀況的基本素質，所以人們有理由相信，只要能熬過了戰鬥初期的緊張和彷徨，這些人必然會在各自的位置上綻放出耀眼光芒。

目送懸掛綠白黃三色旗的戰艦一艘接著一艘駛離碼頭，愛爾蘭海軍司令肖恩…珀塞爾上將，來自荷爾施泰因小鎮普雷茨的德裔將領發出感慨：“這是愛爾蘭造船工業的精華，也是愛爾蘭海軍的精華，是整個愛爾蘭的驕傲，但願貝恩克上將能夠帶領聯軍艦隊打贏這場關鍵的海上戰役，讓我們的小夥子們載譽歸來。”

“以我跟貝恩克將軍的共事經歷來看，他是一位值得信賴的戰友。”夏樹簡單而又中肯地道出自己的評價，接著，他有意無意地感慨道：“這或許會是一場複雜、曲折、驚心動魄並且蕩氣迴腸的大海戰。無法親身參與，真讓人覺得惋惜。”

“其實就能力和威望而言，陛下才是德愛聯合艦隊指揮官的不二人選啊！”愛爾蘭海軍參謀長埃裡克…貝克小心翼翼地恭維道。

經過近二十年的勵精圖治，愛爾蘭政局穩固、人心凝聚而且吏清民樸，即便國王短期不問政事，整個國家也能夠正常運轉——這正是夏樹希望達到的狀態。就各方準備而言，他隨時可以重返戰場，再次發揮自己的軍事才華，然而最大的障礙並不在於愛爾蘭軍民的意願，在於1915年以來愛爾蘭在德愛同盟中所處的特殊地位以及德國掌權者的意志心態。

因為身邊沒有外人，夏樹沒有一本正經地駁斥之，而是朝貝克眨眨眼睛：“我可不想成為凱撒。”

戰場上的凱撒幾乎未嘗敗績，最終卻死在了畏懼他的政敵手裡，夏樹的隱晦之意不難理解。貝克不再多言，珀塞爾上將也只是默默聽著，沒有做出任何表示。

在駁船的牽引下，身軀異樣龐大的“阿爾斯特”號和“夏洛特皇后”號相繼離開碼頭。望著兩艘嶄新塗裝的航母，夏樹低聲對貝克說：“若能取勝，這未必是對敵人的致命一擊，要是不幸失敗，同樣不會是我們的末日。戰爭之路還長著呢！”（未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。）

第114章　皇室宿將

午後的特塞爾島迎來了一場短暫的雷陣雨，盛夏烈陽下令人暴汗的熱度有所消減，但兩軍的激烈交鋒沒有因此暫停。＇燃^文^書庫＇＇＇。＇774＇＇buy＇。＇＇複製網址訪問勢在必得的美英聯軍出動大批艦載機展開了第三波空襲，背水一戰的德軍航空部隊二度吹響反擊號角，雙方皆以攻代守，試圖重創對手，卻陷入了空中的拉鋸戰和消耗戰，結果誰也沒能取得實質性的突破，僅僅是以無數普通轟炸機飛行員的年輕生命促成一批王牌戰鬥機飛行員的閃耀崛起……

這個時候，德意志第二帝國海軍主力艦之一，被德國人譽為“戰巡殺手”的“提爾皮茨伯爵”號以及它的姊妹艦“海因裡希親王”號正航行於特塞爾島西北方海域。儘管噸位較美國的列剋星敦級戰列巡洋艦少了足足九千噸，提爾皮茨伯爵級卻有著完爆對手的實力，