炸機。時下美國海軍使用的艦載戰鬥機有三種型號，單翼的英制“山鷹”、雙翼的美製格魯曼f3f“飛行桶”和波音f4b“獵犬”，艦載攻擊機有兩種型號，雙翼的英制“獵迷”和單翼的美製沃特sb2u“守護者”，艦載魚雷機有兩種型號，也即雙翼的美製馬丁bm…2和大湖**…2。

儘管英國人的航空母艦多在美國造船廠建造，他們卻不怎麼喜歡美製艦載機，各艦載機中隊使用的基本上是國產貨，“山鷹”、“海角鬥士”、“獵迷”、“旗魚”，其現役機型要比美國人簡單得多。

單翼與雙翼不是區分機型的唯一標準，在距離拉近之後，德國飛行員很容易透過敵機的動向做出正確的判斷——戰鬥機彷彿是嗅到了血腥味的食人魚，一個個兇悍無比的往前撲，載彈飛行的攻擊機和魚雷機很是笨拙，它們對德軍戰機唯恐避之而不及，一旦遭到攻擊，便會在第一時間四散奔逃。

“啊哈哈！我打下一架！碰上我算他走黴運！”

“我被咬住了，甩不掉這尾巴。福克…xi速度太慢！我要做大角度俯衝了！尼科跟緊我！”

“紅鬍子25號被打中了！真見鬼！它墜下去了，沒看到賴特爾跳傘！可憐的傢伙！”

……

空戰進行時，德軍戰機中隊的無線電頻道里充斥著這類言語，有人亢奮有人焦急，有人斬獲戰果，有人被敵機擊落。短短几分鐘時間，這場發生在特塞爾島北部的大空戰就徹底變成了一鍋亂粥，除了那些竭力保持隊形的攻擊機和魚雷機，雙方已無陣型可言。某架戰機前一秒還在緊咬著自己的獵物，後一秒就有可能變成別人的攻擊目標，飛行員們不但要在空中小心規避飛竄的槍彈，還要眼觀六路耳聽八方，避免跟其他飛機發生碰撞。

“紅鬍子3號呼叫紅鬍子1號！紅鬍子3號呼叫紅鬍子1號！”

在新座機的駕駛艙裡，馮…里希特霍芬上校收到了第1大隊指揮官赫塞爾少校的呼叫，他從容不迫地回話道：“嘿，菲利克斯，很高興聽到你的聲音！我和第2大隊部分戰機剛剛離開機場，正在往你那裡飛。情況怎麼樣？”

耳機裡的聲音語速飛快地說道：“不好不壞，大多數人都活著，但基本上都被纏住了。敵人轟炸機往機場去了，你們一定要攔住它們！”

里希特霍芬視線中早已出現了大群敵機的蹤影，肉眼難以估算出它們的數量，而按照指揮部反饋來的雷達探測資料，此次來襲的敵機有兩百多架。即便以一對一的比例計算，先前升空迎擊的德軍戰機也能夠拖住近半數敵機。里希特霍芬所在的第二作戰梯隊，第33聯隊貢獻了21架戰機，部署在特塞爾島的另外兩個戰鬥機聯隊拼湊了三十多架，數量雖然只有對手的一半，鑑於前方的敵機有相當部分是空戰能力極弱的轟炸機，實際壓力可能比先期起飛的同僚們輕鬆不少——即便是以一敵一，重操福克…xi的德軍飛行員們對陣英制“山鷹”和美製格魯曼f3f“飛行桶”不免感到吃力。

“放心，只要你們繼續拖住敵人的戰鬥機，我們會把敵人的轟炸機統統揍下來的！”里希特霍芬寬慰道。

“那就等你們的好訊息了！祝好運！”說完這句，赫塞爾少校主動結束了通話。

儘管對方已經聽不到了，里希特霍芬依然道了句“祝好運”，然後迅速調整到機場指揮部的通訊頻率，告知他們自己將率領第二波戰鬥機群在特塞爾島北部的近海空域攔截來襲敵機，漏網之魚就留給地面防空部隊。

出乎意料的是，指揮部的隆內布格將軍親自與之通話：“上校，我們剛剛收到一份重要的通訊報告，你的兩位部屬駕駛戰機進行了一次非常勇敢的遠端偵察，他們在特塞爾島北偏東350公里位置發現了敵方艦隊，敵人的實力比我們預想的還要強大。美國和英國在北美的海軍力量，除了在波士頓港露臉的那幾艘美國主力艦，餘下的恐怕都在這裡了！”

“上帝啊……”里希特霍芬被這個訊息驚得瞪大雙眼，“這麼看來，敵人是準備一舉拿下亞速爾群島，而不僅僅是削弱我們在這裡的軍事力量。”

“事實恐怕如此，上校，我需要你再派兩架飛機跟蹤返航的敵機，以確定敵方艦隊的準確方位和防禦情況，我們爭取在儘可能短的時間裡發動反擊，摧毀敵人的航空母艦是我們重新掌握主動的唯一機會。”隆內布格將軍語氣深沉地說。

“明白了，長官！我們必當全力以赴！”里希特霍芬咬牙道，“這一戰，勝利必然屬於勇者！”

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