在了巴黎南郊的德法聯合軍用機場上，身穿藍衣白褲、腰挎元帥佩劍的德國海軍部最高長官萊因哈特…舍爾元帥一臉嚴肅地走出機艙，等候在舷梯旁的儀仗兵們齊齊端起步槍，昂首致禮。小說。。

年逾七旬的舍爾元帥健步走下舷梯，與前來迎接的軍官們匆匆握手之後，便一言不發地鑽進黑色的賓士轎車，靜靜閉上雙眼，堅毅的臉龐卻流露出糾結彷徨的複雜神情。身體上的些許疲倦不至於讓這位被同僚稱為“老水手”的悍將如此沉默，但凡有點眼力的人都能看出來，他的煩憂在於同盟國海軍在大西洋戰場的糟糕處境，在於受困亞速爾群島、不知命運幾何的殘兵殘將……

儘管法國政府一再重申自己的中立立場，由於德國佔領軍並未撤離，且以法國港口和機場作為進攻英國的踏板，法蘭西不可避免地捲入了這場戰爭。從機場前往德軍總參謀部戰時所在地的這一路，沿途盡是荷槍實彈的德軍士兵，難得看到一兩個法國平民，也是畏畏縮縮如同淋著雨的鵪鶉，而那座恢弘的巴洛克式城堡，似乎也因為德軍的盤踞而變得陰氣繚繞。

抵達目的地之後，舍爾與剛從柏林趕來的海軍部長官漢斯…曾克爾上將以及海軍參謀長埃裡希…雷德爾上將簡單寒暄幾句，便一同前去面見皇儲小威廉。

在大西洋，同盟國艦隊進來連遭敗績，而在英倫諸島，同盟*隊正取得一個又一個勝利，以德國皇家近衛第1裝甲師為先鋒的右翼軍團已推進至距離倫敦不足50公里的戰線，以山地兵為主的左翼軍團亦已逼近蘇格蘭的軍事重鎮愛丁堡，即便英國人決心頑抗到底，同盟*隊佔領英國全境看起來也只是時間問題了。因此，德國儲君依然可以穩若泰山地坐鎮巴黎，以德軍總參謀長和同盟國聯合作戰委員會主席的身份繼續統御戰局。

德國海軍的三大首腦齊聚於此，目的當然不只是討論戰局那麼簡單，小威廉之所以將他們一併召集前來，是因為此前萊因哈特…舍爾主動請纓，希望高層批准其接替貝恩克出任同盟國艦隊司令。

對於舍爾的請戰要求，德國皇儲沒有拒絕也沒有接受，而是拐著彎談起了海上征程的艱苦卓絕、海戰謀略的勞心耗神——沒有強壯的體魄和充沛的精力，恐怕難以勝任艦隊司令這一角色。

“殿下可有比在下更適合的人選？”舍爾反問。

德國皇儲的遲疑看起來像是在做最後的權衡。

從他有別於往常的表情裡，舍爾瞧出了端倪，對此他既感到驚訝，又有一絲欣悅。

“約阿希姆陛下如何？”小威廉抬頭看著舍爾。

1914年日德蘭大海戰，老將馮…英格諾爾是公海艦隊司令，舍爾是其麾下的分艦隊指揮官之一。對於交戰雙方在這場海戰中的排兵佈陣和臨戰應變，歷史和軍事學家存有諸多爭議，唯獨有一點，幾乎所有人都認為德國海軍取勝的最大功臣是擔任德國公海艦隊參謀長的約阿希姆王子。

對於徹底壓垮英國海軍的弗蘭德斯海戰和法羅群島海戰，人們在對戰史資料進行詳細研究後得出結論：才華橫溢的約阿希姆王子依然是主宰戰鬥的“關鍵先生”。至於馮…英格諾爾和後來接替其出任公海艦隊指揮官的舍爾，最明智的地方就是對艦隊參謀長的作戰方案給予了信任和支援，並在戰鬥中表現出了指揮官應有的堅定和冷靜，他們配得上“優秀艦隊指揮官”的稱謂，但如果讓他們真正獨當一面，能否在這樣具有決定意義的海戰中贏得勝利，誰也沒有把握。

“喔？”舍爾挑起眉頭，“殿下要請愛爾蘭國王陛下指揮同盟艦隊？”

小威廉不置可否：“如何？”

舍爾道：“可是近半個世紀以來，好像沒有聽說過有哪國君主親上戰場了。”

海軍元帥的質疑既笨拙又缺乏說服力，小威廉輕笑道：“再往前追溯幾十年，法國皇帝拿破崙一世和俄國皇帝亞歷山大一世都是了不起的指揮官，不過話說回來，倒是真沒有哪位君主親自率領艦隊作戰。所以，如果約阿希姆陛下拒絕這一邀請，我絕不會對他有任何不敬的想法。”

這時，雷德爾提出了他的見解：“自1916年之後，約阿希姆陛下就脫離了軍隊的生活，出海巡航的時間比以前少得多得多，雖然他的軍事天賦毋庸置疑，以時下的局勢，我們需要一位能夠立即進入狀態，而且沒有太大心理負擔的指揮官，而在這一方面，我想舍爾元帥應該是更為理想的人選。”

小威廉表情慎重地考慮了一會兒：“這樣吧，我們做兩手準備，若約亨拒絕我的建議，那麼就由舍爾元帥來擔任同盟國艦隊司令，而如果約亨