＇。＇774＇＇buy＇。＇＇用來保護愛爾蘭王室成員的“龍之巢穴”，一個規模龐大的地下工事，有幾個隱蔽出口就在這條小路附近。當1933年5月18日的第一次利默里克大空戰進行時，夏樹就站在一棵有著上百年樹齡的橡樹下翹首觀望。在這個特殊時刻，深受軍民愛戴的國王穿的既不是皇冠聖袍，也不是金盔禮服，他戴了頂k22型陸軍頭盔，穿著沒有軍銜標識的27年型夏季野戰服，並且像普通的愛爾蘭預備軍官一樣佩帶了一支老式的m1883型左輪手槍，渾身上下看不到半點英雄光環，然而從獨立戰爭的扭轉乾坤到領土紛爭的激流勇進，從宗教衝突的以德報怨到經濟騰飛的雄才偉略，他已然成為愛爾蘭人心目中頂天立地、氣吞山河的蓋世英雄，成為足以跟聖帕特里克比肩的偉大人物。

近些年來，愛爾蘭輿論不遺餘力地宣揚民主，各界民眾熱衷於參政議政，議會選舉逐漸從政治至上轉變為民意至上，國王意志對內政事務的干涉越來越少，他和他那英國出身的王后在公眾視野中的曝光率也不復從前，與之有關的新聞往往跟關懷民生、弘揚國威聯絡在一起，儘管如此，當國家這艘航船遇到風浪險象時，大多數愛爾蘭人依然堅定地相信，這位聖明君主會帶領國家渡過難關，走向新的輝煌……

“噢，真糟糕，那架英國飛機像是墜落在了聖布倫丹廣場附近，那裡是乳製品工廠較為集中的區域，它們的倉庫裡還存放著成百上千噸的黃油、乳酪，爆炸引發的大火恐怕會給我們造成難以想象的損失。”望著利默里克城區升騰而起的滾滾黑煙，愛爾蘭王室的終身顧問，退役的陸軍元帥艾莫…佩雷夫不禁哀嘆。

遍佈硝煙的天空中，愛爾蘭和德國的戰鬥機已在數量、場面上佔據了絕對上風，倖存的英國戰鬥機自顧不暇，那些英國轟炸機簡直是在遭受屠殺，所以它們紛紛在離利默里克咫尺之遙的地方投空炸彈、調頭逃跑，數以噸計的炸彈丟落在了城郊的空曠開闊田野中，對農田、牧場以及灌溉設施造成的損失微不足道，只有少數轟炸機堅持飛到利默里克城區上空投彈，它們丟下的幾十顆炸彈還有那些墜毀在城區的戰機讓利默里克看起來遭受了不小的創傷，實際上這種程度的破壞要較人們先前預料的低得多。

佩雷夫的哀聲讓人覺得有些觸黴頭，國王的軍事副官麥克沃爾特上校便說：“元帥不必太過擔心，陛下提前安排衛戍部隊做好救援滅火的準備，火勢應該就會得到有效控制的。”

在場的聯軍指揮部成員，臨退役的德國空軍中將達特…馮…魏克斯應聲道：“從戰鬥的損失對比來看，這已經是一場相當了不起的勝利了，相信戰果統計出來之後，全世界都會為之震動的。”

看到所有幸存的英國飛機都已調頭向東，夏樹放下望遠鏡，以溫緩的語氣說道：“法國人說，一座沒有經歷過戰火的國都，就如同一副沒有劍痕的鎧甲，而他們的國都在歷史上經歷的戰亂比任何一個國家都要多。大家都去過巴黎，不知是否注意到盧浮宮外牆上的斑駁彈痕，法國人不認為這些殘跡玷汙了宮殿建築的美麗，反而覺得它們是一種歷史的色彩。從這個角度來看，利默里克今天的遭遇，對這座城市，對這個國家，對生活在這個時代的愛爾蘭人而言，未必是一件壞事。”

“至少人們不會再抱有不切實際的僥倖。”麥克沃爾特上校接話說。

佩雷夫雙手抱於胸前，甕聲甕氣地說道：“是啊，就在前幾天，我參加了一位老朋友的生日宴會，聊起可能到來的戰爭，人們都覺得英國無論輸贏都將徹底走向沒落，而決定戰爭勝負的關鍵，則是交戰雙方在大西洋上的海戰結果。人們都希望愛爾蘭島能夠免於戰火侵襲，他們相信愛爾蘭空軍以及駐紮在愛爾蘭的德國戰鬥機部隊有足夠的實力抵禦敵人的攻擊，所以大部分人都留在了利默里克，現在他們肯定在窗戶後面瑟瑟發抖，他們肯定會想起我對他們所說的——不費任何氣力就能等來勝利是不可原諒的自私想法，以愛爾蘭的現有條件投入戰爭，必須要每個人都無私貢獻出自己的力量，這樣才能形成讓敵人望而卻步的威力。一旦愛爾蘭被打敗了，被佔領了，那麼我們今天所擁有的一切都將化為烏有。”

“閣下說的一點都沒錯。”夏樹讚道，“人人都想坐享其成，這樣的國家還有什麼凝聚力？這樣的軍隊還有什麼戰鬥力？”

對於這一點，在場幾人深表贊同，而德國空軍的馮…魏克斯將軍緊接著用逆向思維推斷：“可是話說回來，英國人這一次是被逼到了沒有任何退路的地步，他們的抵抗定會前所未有的強烈，今天這一仗，未必能夠打消他們繼續