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德國人在不斷給予巴拉圭軍事援助，玻利維亞人對此並非全然無知，他們利用美孚石油公司給予的貸款大量採購各種軍事裝備，以便搶在巴拉圭軍隊進一步增強實力之前擊敗對方。到了1928年9月，戰雲密佈的查科地區終於爆發了武裝衝突，玻利維亞軍隊不宣而戰，出兵佔領了位於北查科荒漠中的兩座巴拉圭軍事要塞。幾天之後，玻利維亞以巴拉圭軍隊在邊界進行挑釁為由，向巴拉圭正式宣戰。

先發制人的玻利維亞軍隊在戰爭初期掌握了戰場主動權，而巴拉圭軍隊經過全國總動員後，兵力從5000人迅速擴充到6萬人，其中約有2萬人接受過德**官的正規訓練，餘下計程車兵也大多接受過預備役訓練。士氣高昂的巴軍主力部隊在埃斯蒂加里維亞將軍的率領下開赴前線，而在大部隊抵達之前，駐紮在查科地區的巴拉圭邊防軍趁玻利維亞軍隊立足未穩，果斷採取反擊行動。這次由德國陸軍上校馮…布隆貝格籌劃的作戰總共只投入了1600多名巴拉圭士兵和18門野戰炮，沒有裝甲戰車和重型火炮，就連用於偵察的騎兵也少得可憐，但他們得到了駐紮在迪亞斯將軍堡的德國特遣航空隊支援，德軍最為擅長的空地協同戰術首次在南美大陸顯現威力。

奪取皮蒂安圖塔要塞的玻利維亞軍隊，以為巴拉圭軍隊至少要在半個月後才會到來，因而在心理上疏於防備，對反覆前來偵察的敵方飛機也只是驅逐了事。在一個下著漂泊大雨的午後，一路急行軍的巴拉圭邊防部隊在短促的炮火掩護下發起突襲，兩個衝鋒就拿下了這座地理位置十分重要的軍事要塞，巴拉圭軍隊傷亡不足百人，而玻利維亞軍隊陣亡44人，被俘者達到了570人。

不僅玻利維亞人，就連美英派出的軍事觀察員也被這場突如其來的失利給驚呆了。根據潰逃的玻利維亞士兵描述，他們還以為是德國派出軍隊直接參戰，在沒有得到直接證據的情況下，美英透過輿論對德國政府施壓，結果遭到了德國的官方斥責——德國人保證，除了極少數以個人身份接受巴拉圭政府僱傭的軍事教官之外，在巴拉圭乃至查科地區並沒有德國的一兵一卒。

在威廉二世統治時期，德國人的保證從來是缺乏效力的，這一次也不例外。除開那些直接參與軍事行動的德**官不說，巴拉圭唯一的戰車營有近半數乘員是德國的現役軍人，而巴拉圭空軍基本是靠德國特遣航空隊支撐。

謊言總會有被戳穿的那一天，但是德國高層對此並不非常擔心，因為他們得到可靠情報，美英兩國也向玻利維亞軍隊派遣了不少援助人員，相當一部分人也都是正經的現役軍人。沒能在法國“練兵”的美英軍隊，儼然把查科戰爭當做了一次不錯的練手機會。9月末的一天，從德國空軍第4戰鬥機聯隊抽調加入特遣航空隊的赫爾曼…戈林上尉和赫爾穆特…格貝爾少尉照例駕駛他們的“信天翁”在北查科地區執行偵察巡邏任務。飛行途中，他們發現有三架有著奇特雙機身、三尾翼造型的卡普羅尼轟炸機越過查科峽谷，朝著皮蒂安圖塔要塞的方向飛去。卡普羅尼是義大利的飛機制造公司，研發生產轟炸機的歷史比英國和德國都早，大戰期間投產的卡普羅尼ca…32型雙翼三發轟炸機就以航程遠、載彈量大而聞名。大戰結束後，經過對英國漢德利…佩季和義大利卡普羅尼的反覆比較，美國海軍航空隊決定採購漢德