到這裡的環境擺設跟大眾化的咖啡館沒有任何區別。因為是下班時間，有一多半的座位已經坐了人，空氣中瀰漫著廉價咖啡和麵包的香氣。萊奧將他帶到了一個有臨海窗戶的包間，向侍者要了兩杯雪利酒，不緊不慢地開口道：“王子殿下看來對愛爾蘭人民反抗英格蘭統治的神聖事業很感興趣？”

夏樹淡然一笑：“如果我說這是一種敬重勇者的情感，你是否會覺得我虛偽做作？”

“不，當然不。”萊奧很乾脆地回答道，“別忘了，我是德國人，而不是愛爾蘭人。”

“愛爾蘭人遲早會得到應有的**和自由，這跟德國與英國的對立競爭關係沒有必然的關聯。”夏樹說，“但這條道路註定充滿艱辛，需要無數的先驅英勇獻身。”

萊奧沒有接話，等侍者從來開胃酒，他舉杯道：“敬勇敢無畏的愛爾蘭人。”

因為在卡爾斯克魯納遭遇過迷香陷阱，夏樹在這種陌生場合不得不提高警惕，他輕啜一口，並藉著用餐巾抹嘴唇的動作將酒吐掉。

萊奧似乎看出了這一點，他笑道：“他們並不覺得綁架一位德國王子可以爭取到什麼。同時，他們也不覺得祈求別人憐憫能夠換來自由。”

這話讓夏樹稍稍放下了戒心：“他們需要朋友，真心幫助他們的朋友。”

“他們習慣了孤獨。”說這話時，萊奧是面帶敬佩之意的。

“菲特萊斯先生知道你的這種政治傾向麼？”夏樹問。

“或多或少知道一些，他既不贊同，也不反對，是個善意的旁觀者。”萊奧很坦然地評價道。

夏樹又問：“那麼，你通常是以什麼樣的方式支援他們？資金，人際關係，還是其他途徑？”

萊奧獨自喝了口酒：“其實我也只是個善意的旁觀者，所提供的幫助微乎其微。”

夏樹琢磨著話中的內涵。

“聽說來了位特殊的朋友。”一個稍顯沙啞的聲音從包廂門口傳來，夏樹抬頭一看，來者是個衣著得體的中年人，他中庭豐潤、面相和善，像是事業有成的資本家而不是個危險的**分子。

“冒昧地向您介紹。”萊奧起身對夏樹說，“這位是吉布森先生，我常在這裡賒賬，吉布森先生人很好，從不算我利息，也不會因為我連續兩個月沒付帳而把我趕出門去，認識這樣一位胸懷寬廣的朋友絕不會有壞處。”

這種浮誇的幽默消除了兩人因身份帶來的尷尬。夏樹起身與中年人握了手，然後三人分別坐下。

“早聞殿下是霍亨索倫家族的天才，在快艇領域的革命性設計正在改變傳統的海洋格局，今日得以一見，真是榮幸之至！”

面對中年人的讚譽，夏樹並沒有像往常那樣展現出東方式的謙遜，他琢磨著對方話裡的意味：由於宗教信仰（天主教和新教的對立）、民族地位和民族意識等原因，自近代以來，多數愛爾蘭人都希望建立一個**自主的愛爾蘭國家，他們又大致分為兩類人：一類主張以非暴力手段謀求自主地位，這些人以愛爾蘭議會黨為代表，社會地位較高，有的甚至在英國國會擔任議員，他們努力的結果是在1914年5月促使英國下院透過了“自主法律”，使愛爾蘭獲得了包括制定憲法在內的高度自主權，但第一次世界大戰延遲了這項法律的生效；另一類則是英國政府眼中的“**分子”，他們試圖透過武力建立一個不受英國統治和壓迫的愛爾蘭，1916年發動復活節起義，1919年至1921年投身愛爾蘭**戰爭，最終促成了愛爾蘭**。

在夏樹所熟知的那段歷史上，1921年至1948年，愛爾蘭作為英國一個自治聯邦存在，1948年脫離英聯邦成為一個完全**自主的國家，但以新教徒為主的北部愛爾蘭六郡則永遠留在了英國的版圖內——因為反對南北愛爾蘭分裂，愛爾蘭共和軍長期透過武裝鬥爭的方式謀求愛爾蘭的完整統一，漸漸成了國內外臭名昭著的恐怖組織，直至20世紀末、21世紀初，才以愛爾蘭放棄統一、共和軍解除武裝結束了這段長達數十年的暴力紛爭。

“事實上，為了履行同一位朋友的約定，我準備於兩年內在愛爾蘭設立船廠。”夏樹說。

吉布森先生頓時喜形於色：“哈！那真是太好了！太好了！”

夏樹溫緩地說道：“不過，這位朋友要求我將船廠建在他的家鄉，克萊爾郡，以幫助那裡的人擺脫貧困。它在愛爾蘭東南部吧！我還從未去過那裡。”

中年人顯得有些失望，他慢慢收斂起笑容：“噢……克萊爾，那兒的土地很貧瘠，確實屬於生活條