王望著英國人的無畏號對同僚們說：“它很漂亮，很氣派，更重要的是，我們很早就透過約阿希姆王子的戰艦模型對它有了提前的瞭解，並且有針對性地設計出了我們的全重炮戰艦，這將向世人宣告：德國海軍是與英國海軍一樣優秀的海上力量，它有能力保護國家和國民的利益不受侵犯。”

在德國無畏艦設計定型之時，海因裡希親王的傾向性意見都起到了十分關鍵的作用，此刻他舊事重提，再次發揮了一錘定音的效果——海軍工程師們偏執的技術爭論戛然而止。人們很清楚，同時得到了德皇、海軍首腦和海因裡希親王的支援，約阿希姆王子在海軍設計領域的權威將是無可動搖的，哪怕他還只是一個不滿歲的年輕人。

親王緊接著轉過身，示意身穿尉官軍服的夏樹到自己跟前來：“約亨，待會兒洗個澡，換上皇室禮服，英王今晚邀請我們前往溫莎城堡赴宴，這會是一個國際性的家族大聚會。”

夏樹答道：“好的，明白了。”

輕描淡寫的兩句對話，內容足以讓旁人羨慕到骨子裡。

當然了，外人看到的往往只是王族光鮮亮麗的一面。為了參加這場皇家晚宴，夏樹跟著海因裡希親王坐了個半小時的馬車，一路顛簸勞頓，天色漸黑時才抵達距離朴茨茅斯多英里的溫莎鎮。

坐落於此的溫莎城堡是英國王室最古老和最重要的行宮之一，不過，此時的英國王室還不姓“溫莎”，它屬於“薩克森…科堡…哥達王朝”。顧名思義，這個英國王朝與德國王室有著緊密的血緣關係，而到了一戰後期，由於大量英**人在與德**隊的戰鬥中陣亡，英國民眾對德國的憎恨心態空前強烈。為了表明立場，英國王室於年頒佈詔令，將英國王室名和王室父系子嗣的私人姓氏改為溫莎，自此才進入了後世聞名的“溫莎王朝”。

在有英國王室主要成員、顯赫貴族以及許多歐洲王族參加的高階宴會上，德國的海因裡希親王和約阿希姆王子並不算太特殊的客人，而無論英德矛盾看起來有多麼的激烈糟糕，只要戰爭一日未爆發，這些王公貴族們終究屬於歐洲的王室大家庭，他們充其量是恥笑鄙夷德國親友的狂妄自大，絕對犯不著在高階場合冷眼相對或者怒目相視。

出面迎接德國親王和王子的是英國海軍部的高階官員路易斯。亞歷山大。蒙巴頓，第一代米爾福德黑文侯爵。非常特別的是，此人出身德意志王族，確切的說，是德意志的一個小邦國：巴騰堡。不過，當蒙巴頓加入英國皇家海軍的時候，德意志第二帝國還未宣告成立，所以這柄不存在向德國皇帝效忠的矛盾。如若歷史軌跡不變，亞歷山大。蒙巴頓將在幾年後成為英國第一海務大臣兼海軍參謀長，這是英國皇家海軍及海軍本部由職業軍人擔任的最高職務——地位僅次於海軍大臣。同樣的，要是歷史的發展遵從原有的線路，他的兒子路易斯。蒙巴頓，將成為英國曆史上一個相當了不起的軍政人物。

外型上，亞歷山大。路易斯有著多數德國王族共有的魁梧身材，他的上唇胡形與威廉二世有些相似，下顎掛著濃密的絡腮鬍子。剛開始的時候，他對海因裡希和夏樹親切地說了句德語，但是接下來的談話，他所用的每一個詞句都是英語。他們所談的核心內容無非是緩和英德對立形勢的重要意義，以及達成減慢造艦速度的協議的可行性，這讓夏樹想起歷史上的英德海軍協議，第三帝國元首用來穩住英國人的幌子。在第二帝國時期，兩國海軍也進行過類似的嘗試，提爾皮茨希望英德海軍主力艦的數量保持：，而英國人只能接受低於：的比例，且要求相互監督海軍建造，結果會談自然是不歡而散，雙方繼續以追加海軍預算的方式進行可怕的造艦競賽。

隨著無畏時代的大幕徐徐拉開，這場關係到國家地位乃至國際格局的競賽已經由不得列強們置身事外，無畏艦的高昂造價意味著一場可怕的燒錢比賽。在往後的數十年間，各國海軍將不遺餘力地打造更強更快更具威懾力的戰艦，軍費倍增，國家和民眾都將為此背上沉重的經濟負擔。從長遠的角度來看，歐洲國家當中也只有英國和德國有能力持續這樣的競賽，而在大洋彼岸，美國的工業和經濟雖然具備競爭實力，但孤立政策極大地制約了它的軍備發展，在受到戰爭威脅之前，它更樂於坐山觀虎鬥，而不是直接捲入這場危險競賽。

以協議方式與英國人緩解軍備競賽矛盾看來是難有成效，夏樹將目光瞟向宴會廳中央，自信從容的喬治王儲和他那雍容華貴的王儲妃無疑是眾人矚目的焦點。在意外成為英國的王位繼承人之前，喬治在皇家海軍服役多年，言行舉止、性格氣質都符合老資格海