美貌不遜於希爾小姐的德國公主笑盈盈地看著他，彷彿自己的兄長又贏得一座冠軍獎盃似的。

“我們要去塞特福德呆幾天了？”

夏樹笑得很含蓄：“是啊，聽說那裡的景色很優美，英格蘭式的風景。”

“你的假期還夠吧？”露易絲好意提醒。

夏樹微聳肩膀：“多虧海軍大臣給我批了半個月的公派假。”

俏皮的精靈打趣說：“這樣的話，我們還可以在塞特福德呆個十來天咯！”

“哈！”夏樹想說要真呆那麼長時間，希爾莊園恐怕會被鬧得雞飛狗跳，就在這時，一個衣裝得體、幹練精明的中年紳士健步走來，面帶極其友善的微笑，以一口字正腔圓的英式英語說：

“尊貴的約阿希姆王子殿下，請恕冒昧，在下是國際航運公司派駐倫敦的首席商業代表米歇爾。約翰遜，對您仰慕已久……這位必定是尊貴的露易絲公主殿下，見到您萬分榮幸！”

（國際航運公司，簡稱imm，由摩根財團出資組建。1902年，它收購了英國最大的白星輪船公司，給英國人帶來了極大的震撼，英國國會將其視為大英帝國的恥辱，英國另一家大型輪船公司卡納德在政府的支援下與之展開競爭，後者訂造了赫赫有名的盧西塔尼亞號和茅利塔尼亞號，imm則以奧林匹亞級豪華郵輪作出回擊，“泰坦尼克”號就是三艘奧林匹亞級中最先建造完工的1號船，它在1912年的首航中撞冰山沉沒）

相比於那些歷史悠久的航運公司，摩根財團投資的imm（國際航運公司）成立才短短几年時間，但在j。p。摩根的重視下，它迅速成為跨大西洋航線上實力最強的航運托拉斯，而在這個時代，“摩根財團”的實力和地位較歷史悠久的羅斯柴爾德家族雖有不及，在美國鋼鐵、鐵路、金融和公共事業領域已是佔據統治地位的壟斷，業已將它的經營業務擴張到了歐洲。

從對方手裡接過紫底的燙金名片，夏樹隨意瞟了一眼，故意擺出傲慢姿態：“約翰遜先生，請問有什麼是我能夠幫到您的？”

這位面寬額高的美國中年人笑容不改：“在此首先要祝賀您贏得本屆英王杯競速賽冠軍，很榮幸，我在現場目睹了精彩萬分的比賽過程，您和您的賽艇取得了令人讚歎的優勢。”

純粹出於禮節，夏樹道了謝。

見對方的態度不冷不熱，美國商人趕緊切入正題：“不瞞您說，imm除繼續擴大跨洋航運業務優勢，還計劃在一些新興領域進行投資。如果有可能的話，我們希望能夠與殿下您在高速快艇專案上進行愉快合作。”

imm與英國政府支援的卡納德公司是商業勁敵，幫英國人謀得“海妖”的可能性應該很小，可美國海軍的戰略環境又不適合高速魚雷艇發揮作用，而摩根財團在軍工領域的投資主要是車輛、電氣裝置，鮮有涉及艦艇建造。因此，夏樹對眼前這個美國人的真實用意感到十分好奇，他雙手抱於胸前：“迄今為止，它只是少數人的愛好，最合適的用途是改造成高速魚雷艇。”

約翰遜訕笑著恭維道：“殿下的聰慧頭腦和非凡眼光果然名不虛傳。其實，我們在幾家世界知名的軍用船舶企業早有投資，並準備進一步擴大股份，而據我們所知，您經營的弗里德里希皇家船舶造修廠正全力為德國海軍建造艦艇，未來的經營也主要面向德國海軍。就像您在贏得競速賽冠軍時所說的，高速魚雷艇是一種卓爾有效的防禦性武器，其他國家裝備這種武器並不會威脅到德國的國防安全。打個比方，兩個互不相鄰的國家發生戰爭，它們的防禦性武器之間通常不會有直接交手的機會。”

夏樹眨眨眼睛：“如果我沒理解錯的話，你的意思是英國海軍裝備和我們一樣的高速魚雷艇，即便英德發生戰爭，它們對德國也不具備有任何威脅？”

商人的頭腦確實非常靈活，約翰遜沒有被夏樹繞進圈子，而是巧妙地應答說：“我相信並祝願英德兩國能夠長久保持友善關係。”

夏樹無意深究美國人剛剛那番推論的邏輯問題，他很乾脆地表示，“海妖”是非賣品。

“我們準備了足夠的誠意。”約翰遜臉上堆積著商人式的諂笑。

夏樹冷哼道，“那我倒想看看，你們究竟有多麼足夠的誠意。”

商人向來不喜歡在談判開始就直露底牌，約翰遜很含糊地說：“價格應該會讓我們雙方感到滿意。”

夏樹搖搖頭：“你們可能還不瞭解我的胃口。”

“喔？”約翰遜表示不相信。

夏樹故作傲慢之態：“一