儘管被譽為德國乃至歐洲最具天賦的艦艇設計師，夏樹對自己仍有一個清醒的認知：艦艇設計方面，他靠的是超越時代的理論知識和謙虛勤奮的學習態度，想要達到盡善盡美的程度，還需要前輩和同行們的提點幫助；艦隊作戰方面，他的理論素養足夠強大，並且擁有良好的心理素質和敏銳的反應神經，但實踐操作的短板是需要花大力氣彌補的，英國海軍在這方面無疑走在了世界前列，能夠從他們身上汲取經驗應是大有益處的。正因如此，夏樹希望自己能夠參加此次交流，並且得到了德皇的認同，提爾皮茨則對此心存顧慮，他擔心夏樹此行可能受到別有用心之人的惡意利用，以此貶低德國海軍的軍官培養體系，進而影響海軍官兵的信心士氣。

……

時隔年，夏樹又一次在基爾軍港節的皇家晚宴上遇到了希爾公爵。因為年齡的關係，這位為英國海軍奉獻一生，曾參加過多次殖民地遠征和干涉行動的老將不再繼續擔任現役職務，而是在皇家海軍委員會得了一份閒差，並受聘於英國的幾所海軍院校任客座教授——這些都是夏樹在與夏洛特相處過程中獲知的。

此次參加基爾軍港節，希爾公爵的角色從艦隊指揮官變成了國王特使。英國的現任國王愛德華七世雖為威廉二世的舅舅，卻很不喜歡這位“言必談大炮”的外甥，他派來的特使所捎口信無非是老三樣：和平、友誼、寬容。

肩負無望的任務，希爾公爵的情緒看來並不高。夏樹本想同這位未來的嶽公套點近乎，但考慮到自己行將以冒名頂替的方式前往英國偷師學藝，有可能在英國海軍院校的課堂裡碰上對方，只好暫且避而遠之。

人生莫測，想見的人有時想破頭也見不到，不想見的人卻有可能隨時出現。宴會臨近結束，希爾公爵那健碩魁梧的身板突然擋在了夏樹跟前。

“咳咳……尊貴的普魯士王子殿下，我們許久不見了。”

面對公爵的如炬目光，夏樹不情願地飈起演技，他喜形於色地與之握手道：“喔，尊敬的公爵及海軍上將閣下，您好！很高興見到您！公爵夫人身體可好？希爾將軍及夫人近來如何？”

“感謝殿下的關心，家人一切皆好。”公爵用他那有些聲音的語調回答道。

夏樹臉上擠出友善微笑：“自從那年攜露易絲公主前往希爾莊園做客之後，一直沒機會感謝閣下的盛情款待。不知此次是否有幸邀請閣下到鄙人位於布洛姆堡的領地去做客？”

這些當然只是客套話，夏樹知道希爾公爵必不會接受邀請。果不其然，對方很官方地回答道：“能得到王子殿下的邀請，在下深感榮幸，可惜此次還有公務在身，希望下次能有機會成行。”

夏樹依然保持著臉上的笑容，他岔開話題說：“對了，聽聞希爾將軍榮升海軍少將，並被任命為首艘‘新型裝甲巡洋艦’指揮官，為希爾家族增添了新的榮譽，真是可喜可賀。”

“多謝殿下關心。”希爾公爵嘴角撇出輕蔑笑意，“我們夏洛特畢竟是個孩子，不知道什麼該說什麼不該說，還望殿下見諒。”

希爾將軍職務變動的訊息，夏樹確實是從夏洛特那裡獲知的，但在和平時期，在英德兩國海軍保持正常交流往來的情況下，夏樹要得到這些訊息是易如反掌的。

不等夏樹出言辯解，希爾公爵搶先道：“夏蘿能夠和殿下這樣高貴的普魯士王子成為朋友，我們整個家族都感到非常榮幸，也希望這種純粹的、沒有任何不良意圖的友誼能夠長久地保持下去。我想，以殿下的驚世才華，不但德皇陛下百般愛護，許多國家的公主們也視您為最佳人生伴侶吧！等到殿下大婚之時，包括夏蘿在內，我們整個希爾家族將會送上最真誠的祝福。”

說罷，希爾公爵彎臂欠身，留夏樹一人在那裡回味剛剛的談話。

夏樹極不情願地轉身望著希爾公爵離去的背影，這是他最不願發生的情況，也是他深知無法避免的事情。在威廉二世登基的這二十一年時間裡，英德兩國從合作與制衡並存的關係演變成為對立甚至仇視，原本習以為常的跨國通婚在它們之間變得越來越不受歡迎。以霍亨索倫家族和希爾家族在各自國家的地位，他和夏洛特並不是沒有一點機會，但前路註定充滿坎坷……

第84章　世俗偏見

為期一週的基爾軍港節依舊是德國海軍最重要的慶典活動，事實上，隨著德國決策層用強力手段解決國際爭端的心態愈發決絕，海軍日漸成為炫耀武力、實施戰略威懾的工具。免費小說門戶隨著德國首級無畏艦——拿騷級的服役，“水神”雙座四管高速魚