裡損失了相當一部分兵力，此時擺出的進攻架勢僅僅是虛張聲勢的舉動。

在做出最終的決定之前，威廉皇儲給駐守阿爾薩斯的魯普雷希特打去電話，知悉巴伐利亞軍團在前期的作戰行動中損失輕微，此次將全力投入反擊。對於法軍在阿爾薩斯的損失，巴伐利亞王儲給出了一個驚人的估計數字：25萬。這相當於法軍戰時兵力的五分之一。

且不管這個數字有多大的準確性，威廉皇儲對友軍的戰績已是羨慕至極，他一意遵照總參謀部的命令投入進攻，而在這種情況下，他的參謀幕僚們也大都支援進攻。

僅以手邊的有限情報，夏樹並不能判定對面的法軍一定會全力發動進攻，更不能確定德國海軍的壓倒性勝利會給協約國陣營的作戰部署帶來什麼樣的具體影響，只好提醒皇儲此次進攻切勿操之過急——部隊所到之處必須挖掘塹壕、部署防禦，以免突遭法軍進攻而措手不及。

馮…卡森上校亦是相同的意見。

經過一夜部署，威廉皇儲統帥的德國第5軍團於8月20日清晨投入進攻，蒙梅迪至隆維一線立即響起了密集異常的炮聲和炮彈爆炸聲。在1914年戰爭剛剛爆發的時候，德國擁有77毫米及以上口徑的火炮約一萬門，是法**隊的三倍，而且列強國家只有德國將105毫米榴彈炮裝備到了師級部隊。即便沒有額外的增援，威廉皇儲的部隊也能夠在這段不到30公里寬的戰線上投入800多門火炮，而且戰場靠近德國本土，彈藥供應基本不成問題。

在炮火的支援下，打頭的兩個德國步兵師僅用了小半天時間就向前推進了5…6公里，他們輕而易舉地佔領了之前由法軍駐守的幾個村莊，法軍前沿部隊一觸即退，毫不戀戰，雙方的傷亡至此並未超過三位數。後面大半天，這兩個德軍步兵師嚴格執行了軍團司令部的指令，停在原地構築陣地、部署機槍和火炮，等待後續部隊的穩步跟進。

黃昏時分，德軍偵察機在蒙梅迪附近發現了一架法國飛機，這也是雙方飛機在阿登山區的首次遭遇。儘管在好幾天之前，英德飛機就已經在倫敦進行了人類歷史上的首次空戰，但在歐洲大陸，雙方飛行員都還保持著紳士風度，頂多是在空中相互揮舞拳頭。

降落之後，德國飛行員立即向軍團司令部報告了遭遇法國飛機的情況。不僅是夏樹，威廉皇儲的幾位主要參謀也都覺得這是法軍將要發動進攻的訊號——看來敵人並沒有因為德軍的主動推進放棄進攻。

求勝心切的威廉皇儲聽從了幕僚們的建議，當晚就向各部隊發出命令，要求他們連夜在新陣地前佈設鐵絲網，加固防禦掩體，並利用地形部署警戒防線。

夜漸深，霧氣開始籠罩山野，即便是在開闊地帶，肉眼的可視距離也只有幾十米。在這種情況下，一小隊一小隊的德軍士兵悄然穿過己方防線，潛入樹林、玉米地或是茂盛的草叢。這些精悍的普魯士步兵只攜帶步槍、刺刀和手榴彈，他們的尖頂頭盔用灰色的帆布包裹著，像狼一樣靜靜匍匐在隱蔽位置，冷冷注視著獵物可能經過的地方。

經過五六個小時的耐心等待，天色漸漸放亮，瀰漫山林的濃霧依然沒有消散的跡象，整個阿登山區靜得就像是一塊被世界遺忘的荒蕪之地。忽然，道路、山丘、樹林中傳來窸窸窣窣的聲響，埋伏在己方防線前方2到4公里處的德軍官兵立即警惕起來。他們有的趴在地上，將彈夾放在手邊；有的單膝跪地，端起步槍隨時準備開火；有的斜靠大樹，拿著已經擰開了保險蓋的手榴彈……

8月21日清晨5點20分，由德國第5軍團和法國第3集團軍擔當主角的阿登戰役正式打響。

聽到遠處傳來的槍炮聲，夏樹從行軍床上坐了起來。與艦隊交戰不同，陸上作戰往往涉及成千上萬個戰鬥單位，一場戰鬥的時間跨度從幾個鐘頭到幾個星期不等，涉及進攻防守、支援掩護、後勤補給、情報傳遞，戰場上交織著各種各樣的偶然和必然因素，這對指揮人員的能力提出了非常高的要求。

“嘿，約亨，聽吶，戰鬥打響了！”

看到夏樹，站在軍團司令部門口的威廉皇儲露出了孩童般的興奮表情，12歲那年在皇家獵場第一次親手射下野鴨的時候，他的臉頰也是這樣的泛著紅光。

“法國人進攻了。”夏樹淡淡地說道，“那就讓他們的進攻來得更加猛烈吧！”

威廉皇儲望遠鏡在胸前，雙手叉腰：“看來法國人真打算在我這裡開啟突破口，嘖嘖，他們也未必太小瞧我了！”

“他們並不真正瞭解我們的實力，以為我們的預備部隊不具備