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1914年的盛夏,隨著歐洲列強一一卷入大戰,土耳其人不得不考慮自己的站隊。他們既怕俄國,又不能夠完全信任德國,以致於顧慮重重、無所適從。年輕英俊的“革命英雄”恩維爾,雙頰紅潤,黑鬍子留得就象德皇那樣朝上尖尖地翹著,是僅有的一心一意熱烈主張和德國結盟的人,他相信德國是未來的浪濤,
恩維爾帕夏是執掌奧斯曼帝國大權的三巨頭之一,動盪的局勢下,另外兩位巨頭並不像他那樣對德國人充滿信心。他們雖然覺得土耳其加入德國陣營可以獲得比協約國更高的回報,對德國人贏得這場戰爭卻沒有太大的信心,而一旦協約國得勝,奧斯曼的全部家當就會在勝利者的壓力下化為烏有。
土耳其的地理位置,準確地說是它對達達尼爾海峽的控制,是它最具戰略價值的砝碼。正因為這個緣故,近一百年來,英國充當著土耳其的保護人,他們寧願讓一個軟弱無能、順從聽話的**君主橫踞在它通往印度的道路上,這才支援蘇丹反對一切外來者的。就這樣經過一個世紀以後,英國終於開始感到厭倦,不想再和溫斯頓…丘吉爾所客氣地稱之為“聲名狼藉、衰老垂危、不名一文的土耳其”束縛在一起了。很久以來,土耳其人的苛政、**和殘暴的惡名,歐洲人一直感到臭氣沖鼻。有人甚至呼籲把惡劣得難以形容的土耳其人逐出歐洲,1906年起執政的英國自由黨人便是這一著名呼籲的繼承人,他們的政策是根據土耳其人半為病夫半為惡棍這一形象制定的
1909年,溫斯頓…丘吉爾曾訪問君士坦丁堡,跟恩維爾以及青年土耳其黨的大臣們建立了他所設想的“友好關係”。土耳其要和英國締結永久同盟的請求,也是透過丘吉爾於1911年作為中介拒絕的,他以英帝國對東方國家常用的口吻建議說,雖然英國不能同意結盟,土耳其還是不要“回到舊政權那種暴虐手法,或者設法擾亂英國目前那樣的現狀”來疏遠同英國的友誼為好。他以海軍大臣的地位,從世界全域性出發,提醒土耳其說,只要英國仍然是“歐洲唯一保持制海權的國家”,那麼英國的友誼還會有很大用處。可是,不論是丘吉爾或是別的大臣,對於土耳其的友誼乃至它的戰爭立場,都從來沒有認真考慮過。結果,英國政府以極其愚昧的手段將土耳其人推向了德國人的懷抱——扣押並最終沒收了土耳其人訂購的兩艘戰列艦,“瑞斯薩迪赫”號和“奧薩馬蘇丹”號。
同奧斯曼土耳其在德國貸款訂造的第三艘戰列艦“艾哈邁德”號相比,“瑞斯薩迪赫”和“奧薩馬蘇丹”具有典型的英式風格。“奧薩馬蘇丹”原是為巴西建造的“里約熱內盧”號,排水量高達2。75萬噸,設計有7座雙聯裝305毫米主炮、20座單裝152毫米副炮,火力空前強大,只是艦體偏長,水線主裝甲帶僅有9英寸;“瑞斯薩迪赫”則是專門為土耳其設計建造的,排水量雖然只有2。3萬噸,卻裝備了英國海軍威力最強的343毫米口徑主炮,水線主裝甲帶也達到了12英寸,加上21節的航速和5000海里的續航力,堪稱第一流的新式戰艦——若能如期交付,老朽的奧斯曼帝國將一舉邁入“超無畏俱樂部”的門檻。
7月28日,就在奧匈帝國對塞爾維亞宣戰當天,英國海軍正式宣佈對“瑞斯薩迪赫”和“奧薩馬蘇丹”的無償徵用。這兩艘軍艦花了土耳其三千萬美元,這在當時是一筆鉅款。這筆錢是土耳其在巴爾幹戰爭的敗北喚醒了國內公眾,深知必須使自己的武裝部隊重整旗鼓之後,由民眾捐款籌措起來的。安納托利亞的農民人人都捐了幾文。沒收這兩艘軍艦的訊息,雖然公眾尚未得悉,卻引起奧斯曼政府“精神上極度的痛苦”——這是海軍大臣澤馬爾帕夏的說法,一點也不過分。
英國不屑花費任何力氣來安撫土耳其人。外交大臣格雷在正式通知土耳其有關泰恩河上這樁地道的海盜行徑時,還滿有把握地認為,土耳其人會理解英國出於“自己在這場危機中的需要”而接收這兩艘軍艦的原委的。至於土耳其的財政和其他損失——英王陛下政府“真誠感到遺憾”的事情——格雷乾巴巴地說,將會受到“適當考慮”。賠償兩字他根本不提。在“病夫”和“劣馬”兩種想法結合一起所產生的影響下,英國終於認為整個奧斯曼帝國還不如兩艘額外的軍艦來