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艦隊總旗艦“腓特烈大帝”號上，為便於觀測和指揮，艦橋司令塔頂部設有大型的露天觀測指揮台，艦隊司令、本艦艦長以及參謀幕僚人員常在此統籌全域性。目睹這規模龐大、艦型繁雜的艦隊井然有序並準確到位地完成了陣型調整，矗立於此的海軍軍官們多半面露悅色，而行將度過自己歲生日的艦隊司令馮…英格諾爾上將，帶著平靜的表情向身旁的同僚們發問道：“若是強敵在前、炮彈呼嘯，我們能否以這樣的速度和精度進行變陣？”

和以往一樣，艦隊司令部的元勳級人物，在戰術策略、航海編隊等領域頗有造詣的霍費爾特上校行使了他的優先發言權：

“以德意志軍人的精神素質，只要在戰前讓他們有充分的心理準備，臨戰之時定能夠有效發揮訓練水平，在危機感的刺激下，超水平發揮也是有可能的。”

以德**官這一群體的慣有思維，當權威者的論述符合多數人的觀點，便不會有人畫蛇添足地多說什麼。

從神態上看，馮…英格諾爾對於這一回答不甚滿意，他遂又問道：“其他人還有不同的看法麼？”

這照例是那些有意引起上級注意的青年軍官們的機會。

在“腓特烈大帝”號的觀測指揮台上，十數名軍官當中，幹練沉穩的中年軍官佔了多數，歲以下的僅有寥寥幾人。

“司令長官閣下，我個人以為，就算平日的訓練操演再嚴格、再逼真，也沒辦法完全代替實戰經驗。像我這樣出生在德意志統一之後的人，絕大多數是沒有經歷過戰火錘鍊的。以人們的正常心理，第一次作戰時難免因為緊張過頭而導致反應遲緩甚至出現非主觀的失誤。”

艦隊司令轉頭看了看這位年輕的發言者，眼中似有讚許之意，然後，他轉向在場的另一位年輕人，一位軍階、名望、地位都與年齡極不相符的年輕人，德國皇室成員，普魯士王子約阿希姆…弗蘭茨…胡伯特。

“殿下怎麼看？”

從馮…英格諾爾提出第一個問題開始，夏樹就一直低頭看著甲板上的人員，操演期間，他們各盡其職，不見半點懶散之態，但也沒有真正面臨戰鬥時的那種緊張肅穆。月，距離大戰爆發的歷史時點僅有一步之遙，尋常之人卻對悄然迫近的災難完全沒有察覺。

“我相信，在這支令德意志民族無比驕傲的艦隊，絕大部分軍官和水兵都能夠從容應對真正的戰鬥，而戈德上尉剛剛所說的情況是必然存在的，無論我們如何努力，都不可能規避這種風險，而只能讓官兵們在一場又一場戰鬥中錘鍊自己的意志，最終成為無懈可擊的合格軍人。”

夏樹的回答顯然不是敷衍，而圍繞同一個話題所作出的不同剖析，足以看出各人眼光、胸懷以及思維意識的差別。

這時候，海軍上校馮…盧比奇，“腓特烈大帝”號戰列艦的現任艦長，插話道：“若我們先與弱國交戰，透過傷亡損失較小的戰鬥積累經驗，再一步步與更強的敵人交手，最終同世界上最強大的海軍決戰，贏得勝利就有把握多了。”

這個想法固然符合思維邏輯，怎奈時局已成各國制衡之態，稍有風吹草動就可能引發戰爭危機，哪有機會讓德國海軍提前練手？所以，對於盧比奇的“天真”想法，艦隊司令部的軍官們直接選擇了無視。

海軍少將施佩爾和馬斯所指揮的兩支偵察分隊漸漸從旗艦視野中消失了，但它們沒有走遠，而是遵照此次海上操演的預定方案進行大範圍的機動穿插。完成轉向之後，戰列艦隊的單縱隊迴歸了筆直隊形，各輕巡洋艦和大型魚雷艇分隊也緊跟著做出調整。過了不久，艦隊左側海域傳來零落炮聲，那是執行反潛任務的艦隻在用艦炮驅逐試圖靠近艦隊的潛艇。當然了，這些潛艇也是此次海上操演的一部分，它們從威廉港出發，在操演方案的預定時間抵達預定地點，它們伸出海面的潛望鏡果然為主力艦隊的護航艦艇所發現，雙方隨之展開一場進攻與防禦的較量。

到這時為止，聲納技術的發明已有數年，但它主要的用途卻是探測冰山。在戰爭讓人們真正看到潛艇的猙獰獠牙之前，反潛手段還停留在目視加炮射的原始階段，德國海軍成了秘密的“嚐鮮者”。年月，弗里德里希船廠建造的k號大型魚雷艇成為第一艘安裝聲納裝置的軍艦，在這之後所建造的每一艘年級大型魚雷艇都裝備了西門子公司秘密研製的i型聲納。它的探測距離短的可憐，探測精度差強人意，