日將永遠成為德意志最偉大的日子之一！”

同一天晚上時，英國終於作出了多少人在焦慮久待的明確答覆——向德國政府遞交照會，宣佈英國感到有義務“維護比利時的中立和堅持遵守德國與我們同樣是簽字國的條約”。照會要求德國政府在午夜之前必須作出“滿意的答覆”。

在柏林，英國大使愛德華…戈申爵士當面向德國首相貝特曼遞交了英國政府的照會。

“促使英國參戰的並不是比利時問題，可卻偽善地在這個問題上大做文章，誠使我無比憤慨！”貝特曼盛怒之下，大發了一通議論。他說，英國竟對一個“聯姻的國家”宣戰，這種作為簡直“不可思議”，這“等於在一個人為了自己的生命與兩個來犯的人搏鬥時，從他背後猛擊一下”。他說，英國要對“這一致命的嚴重步驟”可能產生的所有可怕事件負責，而“這一切都僅僅是為了一個詞兒——‘中立’——僅僅是為了一張廢紙……”

英國大使回到使館後不久，外面街道上開始喧鬧起來。柏林日報以號外的形式向德國民眾公佈英國已經宣戰的訊息——儘管這時距離午夜還有那麼幾個小時。繼義大利變節之後，這個最新的“背叛”行為，這個最新的背信棄義行為，這個又給德國增添一個新的敵人的行為，使得德國人怒不可遏，許多人立即成了一群狂吼的暴徒，然後對著英國使館的窗戶扔了一小時的石頭。

一夜之間，英國成了最最可恨的敵人。

德國人對於這一背信行為怎麼也想不通。要求參政的婦女竟敢對首相無理取鬧，竟敢公然抗拒警察的英國人，竟想要打仗，簡直是難以置信的。英國的勢力雖然廣泛而強大，但已日薄西山，德國人對它就象西部高斯人對於後期的羅馬人一樣，既輕蔑，同時又帶有一種後來者的自卑感。

時，英國政府從一份截獲到的柏林發出的明碼電報中獲悉，德國政府認為自英國大使索取護照之時起，它已與英國處於交戰狀態。內閣成員們於是趕忙開會，討論是否把那個時間算作宣戰時間，抑或等到最後通牒規定的時限——他們最終決定等待。

沒有任何的意外變故，午夜如期而至。點分，英國發出開戰電令：“戰爭，德國，行動。”

第二天，月日，隨著德軍對比利時的列日要塞展開攻勢，大戰的第一個戰役打響了。那天小毛奇在給奧匈帝國總參謀長康拉德…馮…赫岑道夫的信中寫道：歐洲已經進入了“一場將要決定今後數百年曆史程序的戰爭”。

第1章　佩刀前衛

年月日下午時整，北海東南部海域。｜頂｜點｜小｜說｜2｜3｜u｜s｜。｜c｜c｜

海上雖有清爽的涼風相伴，長時間暴露於盛夏的烈日之下，人們的精神和體能都難免會有較快的消耗。德國公海艦隊總旗艦“腓特烈大帝”號上，馮…英格諾爾海軍上將同他的主要幕僚們從視線開闊的露天指揮觀測臺轉回到了戰鬥艦橋，勤務兵用餐車送來了茶點，使得神經處於辦緊繃狀態的軍官們能夠在堅守關鍵崗位的同時稍稍放鬆心情，而艙門的開放使得重灌保護的戰鬥艦橋始終保持著良好的空氣流通。

中式茗茶的沁鼻清香，給夏樹近期使用過度的大腦注入了一股奇妙的精神力量。經過洗練之後，錯綜複雜的思緒變得涇渭分明、主次清晰。再次審視自己的全盤計劃，夏樹知道，凡人的思維總有疏漏之處，極盡周密的計劃也可能因為突如其來的變故而出現破綻，想要贏得勝利，唯有時刻保持冷靜頭腦，以專注而果決的心態應對百般複雜的現實狀況。

“先生們，四號鍋爐組的管子還是有些問題，隨艦工程師已經很努力地對它們進行了修護，但全速航行的時間最多維持一個半小時，然後就會降回到節左右。”

帶著烈日曝曬的騰騰熱氣，艦長馮…盧比奇上校沿著舷梯來到戰鬥艦橋，言行未見拘束或自責之意。他向勤務兵要了一杯冷凍果子露，三兩口將其幹掉，頓覺舒爽無比。

既然艦長本人都不覺得這是什麼大問題，公海艦隊有史以來最年輕的艦隊參謀長便以積極的口吻回應說：“大艦隊作戰，需要戰列艦全速衝刺的情況極少極少，何況凱撒級是我方戰列艦中航速最快的。”

聽了這話，盧比奇上校露出了自豪的表情。在各國現役無畏艦當中，節的最高航速確實處於頂尖水平，能夠讓滿載重量達到萬噸的凱撒級跑出這樣的速度，胡伯特動力公司的衝動式蒸汽輪機當居首功，良好的艦體設計亦發揮了重要作用。當然了，嚴格來說，夏樹最後一句話的末尾應該加上“之一”，因為全員出戰的艘德國無畏艦中