由於戰爭的驚天霹靂，德皇的辦公室幾乎成了熱門景點，門外等候接見的人就差排起長隊。這一次，威廉二世沒有讓夏樹久等，但在見面之後，他因為疲憊焦慮的心態而沒有給夏樹詳細彙報的機會——如同賭徒在開盤前的艱難選擇，他陷入巨大的遲疑，接著突然下了決心，在夏樹帶來的作戰方案上做了親筆批註：陸海軍各部務必全力配合此行動，不得有畏難不前、抗命不遵之行為……皇帝威廉。

在從皇宮返回航校途中，有報童在向路人和經過的車輛散發號外（號外往往用於刊登緊急新聞，不在報刊的正常編號之列，且大都是免費贈閱）。雨前的空氣格外沉悶，夏樹拉著車簾的同時並未關閉車窗，一個冒失的報童顯然沒有看到王子的尊榮，他直接將號外塞了進來。費迪南大公遇刺事件仍刺激著人們的神經，車上的人莫不被這張突然塞進來的紙片嚇了一跳。

“法國飛機向紐倫堡附近的鐵路丟擲炸彈，法軍巡邏隊已經越過我方邊境”車窗外，報童們已將這份號外的主旨內容昭告眾人，拿到號外的路人莫不停下來仔細閱讀，更有不少人隨之抬頭看天，似乎是在擔心法國的飛機會突然出現柏林並且扔下炸彈。

事實上，直到正式宣戰之時，法國既未派遣飛機轟炸德國，也沒有法國巡邏隊越過德法邊境的情況出現，這類訊息是政治家們用於挑起民眾憤慨的伎倆——從前出現過，現在進行著，未來也依然會有。

在夏樹和他的新副官搭機離開柏林之後不久，一場大雨傾盆而至，古老而富有生命力的帝國首都因此洗刷一新，但戰爭所帶來的暴戾之氣卻將長時間地瀰漫於此，唯有和平能夠將其驅散。……章節內容結束……》

第139章　大戰降臨

德國對法宣戰的訊息，打破了許多人對於和平的最後一線希望。更新最快數日之內，戰火即從巴爾幹半島蔓延至東歐、中歐和西歐，歐洲大陸超過三分之二的土地和人口無可避免地捲入了這場大戰。年以來萊茵河兩岸人人憂於內心，年以來大多數人料於眼前的事終於發生了。一家德國報紙那天在以槍炮的福祉為大字標題的特刊中欣然寫著：“行動起來，才是樂趣所在。”它還說，德國人“欣喜若狂……這個時刻我們盼望已久……目的未達，疆土未擴充套件到必須擴及之處，強要我們拿起的刀劍決不入鞘”。

獲悉德國對法宣戰的訊息後，英王喬治五世毫不猶豫地簽署了總動員令。

這天上午時整，在德國給予的小時期限的最後一刻，比利時外交部的政務秘書德蓋菲埃按響了德國使館的門鈴，將比利時政府的復照遞交給了德國大使貝洛。回家途中，男爵聽到報童的叫賣聲，晨報宣佈了最後通牒的全文和比利時的答覆。他聽到人們閱讀這些新聞，聽到激動地聚集在一起的人群發出刺耳的驚歎聲。

比利時無所畏懼的一聲“不”，振奮了人心。許多人認為，這一來，德國可要繞過他們的國土而不致冒天下之大不韙了。

“德國人是危險的，但還不是瘋子，”人們如此相互告慰。

甚至在比利時王宮，在內閣各部，也仍然抱著一線希望，人們認為很難想像，德國人竟會明知錯誤還要自絕於人，蓄意發動戰爭。但到月日晚，當收到德皇對艾伯特國王兩天前發出的個人呼籲姍姍來遲的答覆時，最後一線希望也隨之消失。德皇的覆電不過是再次試圖勸誘比利時不戰而降。德皇覆電提到，“正由於懷著對比利時的最友好的願望”，他才提出了他的嚴肅的要求。“正如所提條件已經闡明的那樣，能否維持我們以前和目前的關係，依然取決於陛下。”

“他把我當作什麼啦？”艾伯特國王大聲叫道。自從危機開始以來，這是他第一次失卻控制，流露出他的憤慨。就任比利時軍隊最高統帥之後，他立即下令炸燬列日附近馬斯河上的橋樑，以及與盧森堡交界處的鐵路隧道和橋樑。他依然未向英、法兩國發出呼籲，要求軍事援助和結盟。

艾伯特國王不願為比利時的中立簽署死亡證書，但比利時人格外看重的中立地位很快被殘酷的現實打得粉碎——次日上午時，第一陣土灰色的浪濤在離列日公里的格姆梅里希衝過了比利時邊境，比利時哨兵從哨所裡開了火。

在布魯塞爾，德軍入侵開始後一小時，阿爾貝國王身穿軍服，未作任何佩戴，騎馬去國會開會。一輛敞篷馬車上坐著王后和她的三個孩子，後面跟著兩輛馬車，國王獨自一人在馬背上殿後，這個小小的行列沿著皇家大道碎步小跑而來。一路上家家戶戶掛著國旗，拿著鮮花；街頭巷尾滿是興奮激昂的人群；素不相識的人們相互握手，