皇位繼承權。除此之外，他們的子女還將在王族圈子裡處處“低人一等”，受到嘲弄恥笑也不足為奇。

儘管未來的路依然坎坷崎嶇，看著夏洛特逗弄嬰兒時的無邪笑容，夏樹深感欣慰。

“真希望我們可以從此過上無憂無慮的生活。”

“會的。”威廉皇儲將手臂擱在夏樹的肩膀上，自信躊躇地說道：“等有朝一日我們擺脫了宿敵的煩擾，成為這片大陸乃至整個世界最強大的國家，無憂無慮的生活必將降臨在我們每一個人身上。”

“那一天太遙遠了！”夏樹說，“那一天我們也許都老了。”

“是麼？”皇儲轉頭望向門外，天邊紅霞似火。

夏樹跟著而他的目光看著那鮮豔的晚霞：“也許吧，誰知道呢？”

夜幕降臨之後，柏林皇宮恢弘氣派的主宴廳在一盞盞水晶吊燈的照耀下顯得神聖而莊重，霍亨索倫王族的直系成員及其家眷圍坐在長餐桌旁，在家族首領，德意志帝國皇帝及普魯士國王威廉二世的帶領下進行了聖誕禱告。席間，按照往年的慣例，皇帝和皇后將為皇室成員們贈予神聖祝福。

“威廉皇儲，我的繼承人，在過去的一年裡，我們欣喜地看到了從你身上所顯現出來的統帥氣質，你必將成為一個偉大的人。祝願你和你的皇儲妃幸福美滿，祝願你們的孩子健康成長。”

“艾德，我正直忠厚、淳樸善良的王子，你所做的努力我們都看到了，我們永遠以你為榮，祝願你和你的王妃永遠幸福甜蜜，呃，繼續努力，希望在明天的這個時候，我們可以看到跟你一樣健壯的小艾特爾！”——這是給二王子艾特爾的贈語，可惜的是，視乎某一方生理存在狀況，歷史上，他與妻子終生未育。

“阿爾，我風趣幽默、見多識廣的王子，你腳踏實地、事必躬親的風格一如既往，你在海軍的事業充滿希望，假以時日，你必定會成為一個相當了不起的人物。祝願你身體健康，早日覓得如意伴侶。”——這是給三王子阿達爾伯特的贈語，按照歷史軌跡，他將在年後結婚，婚禮在第一次世界大戰爆發的第天匆匆舉行，生女子，長女夭折，次女嫁給了一個美國律師，而小王子則繼承了他的家業，生育了女子，使得家族血脈得以延續下去。

“奧格，我學識淵博、寬懷大度的王子，霍亨索倫家族學位最高之人，你的道路不同尋常，有時需要跟思想危險的人打交道。無論如何，你永遠是我們的驕傲，祝願你早日成為德國政壇的一顆耀眼明星，也祝願你和你的王妃早日收穫愛情的結晶。”——這是給四王子奧古斯特的贈語，但讓德國皇室難以啟齒的是，這位王子有同性戀傾向，而且跟自己副官的關係過於緊密，這將成為他和王子妃婚姻破裂的決定性原因。

“奧茲，我才思敏捷、豪放不羈的王子，你的馬術越來越高超了，長得也越來越英俊了，愛慕你的姑娘夠湊成一個步兵團了吧？可別在某一天突然給我們一個驚喜哦！祝願你早日成為一名優秀的軍隊指揮官。”——這是給五王子奧斯卡的贈語，歷史上，這位行為乖張的普魯士王子比三王子阿達爾伯特早天結婚，當時第一次世界大戰剛剛爆發。戰爭期間，他作戰英勇但運氣不佳，兩次受傷的經歷僅僅為他贏得了幾枚勳章，其指揮能力和個人聲望並沒有得到廣泛的認可，戰後，他積極投身政治但收效寥寥，育有三子一女，長子在第二次世界大戰初期陣亡。

與五王子奧斯克的詼諧話語讓稍顯嚴肅的氣氛活躍了不少，緊接著，德皇和皇后轉向了夏樹，而夏樹早已挽起了夏洛特的手，兩人站得很近，看起來就像是甜蜜秀恩愛的新婚夫妻。

威廉二世穿著筆挺華麗的軍禮服，精心梳理的翹胡顯得格外精神，他的目光在夏樹身上停留了一會兒，表情顯得有些複雜。片刻之後，他說：

“約亨，我摯愛的小王子，霍亨索倫家族的絕世瑰寶，德意志海軍的天才鑄劍師。過去，人們習慣於將你同那些鼎鼎有名的歷史人物相提並論，現在，他們已經找不出一個像你這樣在機械技術、艦船設計和軍事策略都有過人天賦的先例，我們必須以你為榮……儘管你給我們出了一個不大不小的難題。”

說著，德皇將目光轉向夏洛特。在這之前，皇儲妃和王子妃們皆不曾得到他的單獨贈語。

“來自英國的夏洛特…希爾小姐，你是一個讓我和我的臣民們感到十分好奇的人，我們很想知道，是什麼讓我們的小王子對萬千德國少女視而不見，唯獨對你一見鍾情？”威廉二世操著一口雖有較重口音但還頗為流暢的英語，在這樣的場合，他的疑問句並非要向對方