有三艘英國戰艦發生爆炸，其中一艘全艦起火，看起來傷勢十分嚴重，由此看來，貝蒂艦隊的狀況已是雪上加霜。

沉淪的貝蒂艦隊成了嘴邊的肥肉，只要“腓特烈大帝”號領軍的先前戰列稍稍加快航速，藉助照明彈或探照燈很快就能把三艘英國戰列巡洋艦徹底送入海底，斷絕了英國人將它們修復的可能，但英格諾爾和他地位不凡的艦隊參謀長都沒有貪這一時之快，他們一邊耐心等待後續主力艦的聚攏，一邊靜觀戰局的變化。

雖然為艦載機的夜間起降配備了相應的導航照明裝置，天黑之後，“俾斯麥”號起降飛機的速度還是大為減慢，中途還出現了一架飛機著艦時衝出甲板而墜海的事故，損失了一架型偵察機，飛行員亦身受重傷。除此之外，沒有任何現代導航技術的飛機，夜間偵察效率可想而知，飛行員們不得不貼海低飛，發現疑是艦隊的目標之後，還得冒險向對方發出確認身份的燈光訊號，以免將照明彈扔到己方艦隊上空而壞了大事。因為存在這些客觀困難，它們在天黑之後失去了對英國大艦隊的追蹤監視，而當英國戰列艦隊向希佩爾艦隊開火之後，它們奉命前去偵察，直到旗艦下達指令後半個小時，才有一架偵察機在英國艦隊上空投下帶小型降落傘的照明彈。

白色的耀眼光芒當空綻放，數艘體形龐大、氣勢雄壯的英國戰艦從黑暗中現身，更多的艦隻則繼續隱藏在陰影籠罩的海面上，只能在照明彈的光照下窺見模糊艦影。

幾分鐘之後，希佩爾艦隊再次向公海艦隊總旗艦發去加密電報：英國主力戰列艦隊在本艦隊東偏北度方位，距離米，判斷其航向為南偏東度；本艦發報時座標為xxx，xxx，航向南偏西度，航速節。”

收到希佩爾的第二封電報時，“腓特烈大帝”號身後的戰列艦已增加到了艘，也就是說，德國公海艦隊的核心戰力，艘外覆堅厚裝甲、內建細分隔艙且擁有強勁動力和兇悍火力的無畏艦已經集齊。它們是德國海軍的精華所在，凝聚了德國造船工業的頂級技藝，同時也是“霍亨索倫天才”、艦艇設計專家約阿希姆王子傾注心血和智慧的得意之作——在現有條件下，它們是效能最為全面均衡的主力艦，各項理論指標接近於時代的最佳值，但它們真正的價值究竟如何，還需要透過戰場的“真火”考驗。

與艦隊參謀長簡單商量之後，英格諾爾調整部署：六艘新銳無畏艦組成的第戰列艦分隊增速至節，四艘赫爾戈蘭級和四艘拿騷級組成的第戰列艦分隊減速至節，艘無畏艦編列單線縱隊；由艘老式戰列艦的第戰列艦分隊減速至節；輔助艦隊儘速收攏出擊的高速戰艇併為其補充燃料和魚雷。

以節的航速向北航行，德國無畏艦群只消半個小時就能將貝蒂艦隊的殘餘艦艇碾成粉末，但在艦隊指揮官面前的作戰海圖上，英國大艦隊的戰列艦群顯然已經放棄了擁有航速優勢的希佩爾艦隊，調頭直奔貝蒂艦隊後面的德國無畏艦群而來。實際上，德國公海艦隊殲滅英國機動艦隊的作戰目標已基本達成，即便調頭撤離，避免同英國大艦隊進行正面交火，德國海軍依然是這場海戰的大贏家，今後大可利用希佩爾艦隊的機動優勢尋找更加理想的作戰機會，以儘可能小的風險逐步擊敗英國海軍。可是，在豐碩戰果的鼓舞下，德國海軍將士們個個摩拳擦掌，歷來謹慎的英格諾爾都不言避戰，夏樹當然願意將這場偉大而光榮的冒險進行到底。

“現在，向左還是向右？”

英格諾爾面對海圖發問，周圍的參謀軍官們皆有發言權，只是在具有決定意義的時刻，人們深知責任重大，因而靜靜等待著艦隊參謀長發表見解。

向左轉，向右轉，區別並不在於艦隊將以右舷還是左舷對敵，而是關係到哪一方能夠成功搶佔字頭。簡單說來，就是本方艦隊橫阻在敵方的艦隊前方，使得己方艦艇能夠發揮出舷側火力，而對方僅能夠以艦艏以及部分舷側火炮射擊。在實力相差無幾的情況下，搶佔字頭的一方能夠最大限度地發揮艦隊火力，壓制進而擊敗對方。歷史上的第一次世界大戰，日德蘭海戰，英國大艦隊同德國公海艦隊的第一次也是唯一一次正面交手，傑利科指揮英國艦隊成功搶佔字頭，艘英國無畏艦和艘戰列巡洋艦一字展開，以恐怖的舷側火力轟擊德國艦隊，德國主力艦紛紛中彈受創，回擊的炮火卻鮮有命中，戰後人們津津樂道於德國戰艦的一流防禦，往往忽略了多艘德國主力艦在英國艦隊的打擊下出現炮塔損毀、戰力削減的情況。

交戰雙方誰能成功搶佔字頭，指揮官的臨陣應變能力、參戰艦艇的機動效能以及艦隊官兵的素質能力都很重要，如果這些方面旗