塞西莉婭也跟著說道：“是啊，幾天相處下來，連我都已經喜歡上這個英國姑娘了呢！”

皇后慢吞吞地端起茶杯：“嗯，如果不討人喜歡，怎麼可能讓我們一貫穩重的約亨如此冒失呢？”

夏洛特有些驚訝地抬頭看了看維多利亞皇后，眼中頓時流露出委屈的神情。從伊麗莎白女子學院休學後，她便同外界失去了聯絡，既收不到夏樹的來信，也無從與之聯絡，日復一日，她在孤獨的煎熬中漸漸產生了聽天由命的想法。要是夏樹再晚來一些時日，她可能會接受小威靈頓的求婚，一旦木已成舟，她也只能將這段刻骨銘心的愛情深深埋藏在心底，而不會做出違背婚姻誓言的事情來。

“據我所知，約亨這次也是做了相當周密的安排呢，看起來很冒險，其實……”露易絲還沒說完，便被自己的母親所打斷。

“有些問題雖然冒昧，但我覺得我們很有必要搞清楚。比如說，希爾小姐，你喜歡德意志這個國家嗎？”

面對皇后的直接提問，夏洛特無可迴避，她用輕柔的聲音說著尚不流暢的德語：“德意志是個歷史悠久的國家，這裡很美麗，人們勤奮而又富有創造力，它擁有世界一流的軍事傳統……我真心愛著約亨，所以，我也會真心愛他的國家。”

對這樣的回答是否滿意，皇后沒有任何的表示，她很不客氣地繼續問道：“那麼你的父母、你的家族呢？他們對德國持什麼樣的看法？”

因為用英語就能夠和夏樹無障礙地交流，夏洛特自學的德語仍處於聽得懂但還不能隨心所欲表達出來的階段。說話用詞越多，紕漏和磕絆不可避免，幸好在夏樹及其他人的幫助下，她提前對皇后可能問到的各種問題做了準備，所以基本上還能讓德國皇后理解自己所要表達的意思：“希爾家族是海軍世家，軍人的職責是保衛自己的國家。在我的記憶裡，長輩們對普魯士的戰鬥精神推崇有加，聽他們說，早些年兩國海軍的合作交流非常密切，雙方都從彼此身上學到了很多東西。”

“但他們現在並不喜歡德國，不是麼？”皇后不依不撓地追問說。

夏洛特的回答依然巧妙：“他們並非不喜歡德國，只是不希望看到兩個歐洲大國以過於激烈的方式展開競爭，更不希望與昔日的朋友成為戰場上的敵人。”

皇后的面色沒有繼續冰冷下去，但也沒有出現明顯的緩和，她平靜地端著茶杯，平靜地看著夏洛特：“如果兩個國家真的爆發了戰爭，你……是否會為了自己的祖國和家人勸說約亨避開紛爭？”

儘管這個問題用了相對委婉的措辭，但矛頭指向了敏感方位，那便是夏洛特來到夏樹身邊的真正動機。

夏洛特再一次流露出了驚訝和委屈的神情，對於她這樣一個生長在優厚環境中的歲姑娘來說，挫折、羞辱、憋屈是很陌生的字眼，當它們一股腦襲來，眼淚沒有奪眶而出已是十足的堅強。

雖然知道自己此時幫夏洛特說話會惹母后不高興，露易絲仍開口道：“真希望可怕的戰爭永遠不要到來，否則，抉擇的任何一邊都是巨大的痛苦。”

皇后針鋒相對地說：“戰爭與否並不是我們可以決定的，甚至皇帝陛下和德意志的全體國民也無法決定！我們只能一邊祈禱，一邊做好應對，你說呢，希爾小姐？”

夏洛特捧起茶杯，啜了口溫度恰到好處的香茗，心中的波濤平復了許多。

“是的，皇后殿下，我們只能一邊祈禱，一邊做好準備。”她說，“我確實不希望約亨上前線，因為我見過戰爭寡婦的可憐生活，我害怕成為她們中的一員，但如果您要問我在英國和德國可能爆發的戰爭中支援哪一方，我只能如實告訴您：我不支援戰爭，也不支援戰爭中的任何一方。”

皇后平靜地端起茶杯，平靜地飲茶思索，眼神中的內容漸漸有了一絲變化。

與此同時，在勃蘭登堡郊外的山林中，男士們於狩獵途中稍事休息，德皇威廉二世、皇儲威廉、王子奧斯卡以及夏樹四人坐在樹下，以男人的方式進行交談。

“你幹了一件很了不起的事情。”威廉二世對夏樹說，“不僅搶走了英國女孩，還搶走了英國女孩的心。站在一個父親的角度，我應當誇獎你，並且支援你。可是，我是這個國家的統治者，是德意志人民的皇帝，我必須將這個國家的利益放在第一位，你明白我的意思嗎？”

不等夏樹開口，奧斯卡插話道：“特洛伊戰爭，約亨，你就是帕里斯。”

因為不確定這性格乖張的傢伙究竟想表達什麼意思，夏樹轉頭看著奧斯卡，只見他手裡把玩著